英国财政紧缩“倒逼”行政改革 超级区政或出现

　　虽然“财政紧缩将影响到经济复苏”的言论噪音巨大，但是英国最新的民意调查却显示，接近60%的选民认为财政紧缩是无法避免的，其中接近50%的受访者，更加认同现在的保守党政府在紧缩环境下的经济治理能力。而随着政府行政开支紧缩成为财政紧缩的最大项目，英国政府也开始了新的行政机构改革。在地方政府层面，伦敦市的几个区政会已经联合发布了压缩开支、组建新超级区政的计划。

　　英国当前的财政紧缩计划，有两个基本特征需要认清。一是，在财政赤字扩大导致的债务利息负担越来越重的情况下，财政紧缩很难避免，而通过对私人部门加税来提高财政收入、并缩减赤字的计划，首先被排除。英国在1990年代经历的上一轮财政紧缩，已经给了英国政府在经济不景气条件下的财政平衡经验。在1990年代，通过尽量缩减政府行政开支，把机会留给企业和私人部门，英国政府协助企业部门，在紧缩期间创造了超过200万个新就业岗位。这一经验，与1990年代末的亚洲金融危机后，当时中国政府在中国紧缩财政开支、压缩政府机构和公务员裁员的思路十分相似。正是当时中国政府的财政自律和管理自律行为，为2002年后中国经济走上新一轮迅速增长周期，打下了必需的基础。从这个意义上说，政府如果在行政开支和财政上越自律，那么就会产生好的社会效果。政府自律，是一种更为高明的经济刺激。

　　英国当前财政紧缩的第二个基本特征，在于其紧缩的内部结构中，压缩政府开支、维护国民福利的倾向性十分明显，并且由此，将要引导新一轮的政府改革。根据保守党领导的联合政府的财政紧缩计划，其中最大的紧缩项目，在中央政府和地方政府的财政开支预算中。而对于社会福利项目，唯一将要进行明显调整的是高收入家庭的子女福利。过去英国的子女福利基本不考虑家庭收入差别，均等分配。但是在财政吃紧的情况下，对具有较高收入家庭的生活影响不大的子女福利进行裁剪，是相对容易获得更多选民支持、也具有一定正义性的福利项目裁剪选择。全民医疗保障、老年人不分贫富的均等福利补贴等，都没有被要求共同承担开支压缩。而一项新的针对弱势群体儿童的教育福利项目，在政府整体财政预算遭到压缩的同时，还获得了平均0.1%的年度增长补贴。

　　考虑到连国防和军备部门都要进行的大规模财政开支压缩，英国政府在整体财政紧缩中对社会福利项目的全力维护，说明了在当今英国和其他欧洲政府，无论保守党还是工党或者社会民主党执政，维护“福利国家”的民主政治理念，已经深入国家政治的骨髓。政府部门所要承担的冻结薪水、减薪甚至较大比例的政府裁员，都是一个民主政府在经济困难期必须要承担的政策选择。由于压力集中在政府部门，这也会促使政府部门进行新的政府机构改革，来保证财政开支紧缩、人员压缩的情况下，政府所提供的公共服务，维持在一个高效、足量的供给水平。在伦敦市，根据市内几个区政务会刚刚宣布的政务合并计划，一个新的超级联合政务机构，将要在伦敦历史上出现。通过合并政府部门，这几个区政府每年因此将可以压缩5000万到1亿英镑的财政开支。同时，合并政府机构的核心目的，是要确保在财政紧缩环境下，“政府仍然能够足额提供第一线的公共服务”，尤其是“针对那些相对脆弱的社区，需要政府保持持续的关注和关照”。