来源：新华报业网-新华日报
在经历261天的飞行后，2月18日，来自中国南京的志愿者王跃第一次走出登陆舱，驾驶装有机械臂和摄像头的火星探测车，在“火星”表面采集岩石……
这是从去年6月3日正式启动的“火星-500”试验中的一个内容。尽管只是一次在地面进行的“飞行”，但作为人类首次全面模拟载人火星探测试验，“火星－500”仍引起全世界的广泛关注。
“近年来，人类对火星的探索一直没有停歇，因为相对于太阳系其它行星，火星的‘先天优势’更明显。比如说金星，其表面温度高达400℃，大气压更达到90个，被称为‘炼狱’，机器设备上去都会被压扁了，人类很难登临。”中科院南京紫金山天文台研究员王思潮告诉记者，火星虽然比我国的新疆地区更干旱和寒冷，但最高温度可达到零度以上，还有少量的水，这对于人类梦想将其改造为“第二个地球”，作为外太空生活的“驿站”，有着较强的现实意义。
一直以来，科学界都普遍认为，无论火星是否能成为孕育生命的摇篮，对它的探索都将对保护地球起到积极的意义。如果火星上曾经有过生命，其灭绝或仍旧存在对地球都有借鉴作用；如果它从未有过生命，那将证明火星一定缺少了某些适合生命的独特元素，促使人们更加珍惜地球的环境和资源。因此，人类频频向火星发射若干探测器，主要目的是采集火星表面上的土壤、大气和岩石样本，以期证明科学家关于火星有生命的设想。同时，了解火星生命可以深化人类对于太阳系和宇宙中其它星系的认识——了解星系的诞生。
火星“沧海桑田”的巨大变迁也对人类如何保护地球有现实的借鉴意义。王思潮说，火星是怎样从一个潮湿温暖的星球衍化成今天这样干旱恶劣，其间经历了怎样的过程？研究其成因对地球防止沙漠化等很有帮助。从近100年来看，随着工业化进程的加快，灾害性天气与日俱增，而火星从潮湿到干旱应该经历了相当长时期，它的现状向人类再一次敲响警钟，人类该拿出实际行动来保护地球了，不能步火星的后尘。
据了解，“火星-500”试验是由俄罗斯组织、多国参与的一个国际合作项目，重点是探索火星探测过程中“人与环境”的关系，了解未来前往火星的宇航员的心理和生理状态，为未来火星探测积累经验。在为期520天的全过程中，由于真实模拟密闭飞行状态，对人的生理、心理健康以及工作能力都会造成极大影响，可以得到许多有关人类耐受能力的准确数据。同时，试验有助于探索人类在长时间太空飞行过程中，能够用什么样的医疗手段有效监控、诊断人的健康，以及医疗救助和防护措施。
火星探索计划还催生出不少可造福人类的新技术。譬如，为探寻火星生命痕迹，欧美研发的火星车配备了一套便携检测分析设备，这种设备只有手掌大小，却拥有一整座常规实验室的分析功能，可开发成血液、药品等检测技术。
本报记者 吴红梅
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