“向老兵敬礼！”，中国国防部长梁光烈抬起右手，郑重地行了一个军礼。
“Yes Sir！(是，长官)”，88岁的“飞虎队”老兵杰-温雅德马上回礼。
华盛顿时间7日上午，正在美国访问的梁光烈专程会见身为“飞虎队”老兵代表的温雅德及“飞虎队”指挥官陈纳德将军的外孙女尼尔-凯乐威。70年前，美国派出“飞虎队”支援中国抗战，期间中美共有1500多名飞行员牺牲。
“今天是我的主要活动。第一件事就是会见二位，把你们放在最前面。”梁光烈说。作为9年来首位访美的中国国防部长，其后梁光烈将前往五角大楼，与美国国防部长帕内塔举行大小范围会谈并共见记者。
梁光烈指出，“飞虎队”与中国军民一道抗击日本侵略者，证明中美两国友好交往开始得很早，也有很多成功合作，而对于曾经帮助中国的美国人民，中国人民永远不会忘记。
他强调，走到今天，中美关系总体呈现良好发展势头，两国领导人都非常重视两国两军关系，同时“面对现实任务，也需要中美真正成为世界上合作的大国，这方面双方都做了很大努力”。
梁光烈表示，中美合作除了官方推动，也需要两国人民的广泛参与，他会见“飞虎队”老兵和家属，就是表示感谢和敬意，希望两国人民携手创建中美新型合作伙伴关系。
作为当年最年轻的队员，温雅德执行过87次驼峰航线往返飞行任务。他介绍“飞虎队”共有9000多名队员，现在还有近1500人健在，对于中国人民给予“飞虎队”的情谊，他非常感动。会见时他专门向梁光烈赠送了一本研究“飞虎队”和驼峰航线的新书。
现为陈纳德航空军事博物馆执行总监的尼尔-凯乐威说，自己的外公致力于推动中美合作，如果还健在，肯定会希望来到现场与梁光烈畅谈，随后她代表母亲将一张陈纳德的照片送给了梁光烈。
会见结束时，梁光烈回赠了丝绸、漆盘等带有浓郁中国风味的礼物，并将两张亲笔签名后的名片赠给两人，“祝愿中美两国人民的友谊万古长青”，梁光烈说。
中新社记者 德永健 吴庆才
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