天文学家发现奇特小行星 黯淡“低调”常“逆行”(图)

　　“2010EJ104”，这是一颗非常特别、非常黯淡的小行星代号，可就是这颗距离地球1.72亿公里远，直径只有几十公里的小行星，却让中科院紫金山天文台的科学家们大胆地推断出在距离太阳中心700至1000个天文单位（即1050亿公里到1500亿公里，相当于地球和月亮距离的30多万倍）的地方，有一个“过渡盘”，它可能是小行星和彗星进入太阳系前集体停歇的“驿站”。这一推断让科学界得以进一步研究一些特别的小行星的起源，对于深入探索太阳系的结构和起源都具有重要意义。据悉，这个研究成果将在权威的天文学研究期刊上公布。

　　一颗黯淡却抢眼的小行星引起关注

　　2010年3月，紫金山天文台的赵海斌研究员及同事利用盱眙观测站近地天体望远镜发现了一个奇特的天体2010EJ104小行星，这颗小行星非常神秘，它的亮度只有19.5等，比我们肉眼能够看到的最暗的星体还要暗26万倍。在那之后，美国的天文研究机构和空间的探测器也相继发现了这颗小行星。

　　发现它的时候，这颗小行星离地球只有1.72亿公里，恰好在狮子座附近运行。通过轨道测算，专家发现这个奇特天体的运行轨道是个巨大的、非常扁的椭圆形，类似橄榄核的形状，偏心率只有0.90，距离太阳最近和最远的两端相距甚远，横跨了60多亿公里，运行轨道跨越了两个小行星带。科学家还发现，它运动一周的时间居然要100年，而一颗普通的小行星，绕太阳运转一圈，通常只要3-5年！

　　这么一颗极其黯淡的星星是怎么被发现的呢？紫金山天文台的专家说，天文望远镜拍摄的空间照片，通过计算机处理后发现，在一些不动的恒星背景上，有这颗小行星在不停地运动。

　　这颗小行星属于奇特的达摩克族小行星。这类星星都很有“个性”，一方面非常黯淡，特“低调”，另一方面却“我行我素”，经常是“逆行”（即逆时针转动运行）。到目前为止，该“小行星家族”被发现的很少，全世界天文专家加起来只发现了70多颗而已。

　　它像个“简装版”哈雷彗星

　　这颗小行星跨越了两个小行星带，兼具小行星和彗星的特质，因此被国际小行星中心确认为“奇特（unusual）小行星”，这颗小行星也是中国国内首次发现的“奇特小行星”。

　　紫金山天文台的季江徽研究员说，虽然反复研究观测，可还是没有发现这颗小行星的实际模样，不过可以肯定的是，它肯定不像地球、月球这么圆润，是个很不规则的形状，在太空中就像块小石子儿。

　　不过像它家族的兄弟一样，2010EJ104小行星运动轨迹像彗星，但又不像哈雷彗星那样光彩夺目，没有长长的扫帚状的尾巴和一大圈儿“彗发”，就只有类似彗核一样的核心物质。或者说，它就像颗简装版的彗星。

　　小行星从哪儿来，研究两年有新发现

　　那这颗小行星到底从哪里来呢？对科学家们来说，发现这颗小行星，还只是个开始，紫金山天文台季江徽研究员的团队，在过去的两年中，继续研究这颗小行星和它的家族70多颗达摩克族小行星的来源。

　　根据数据模型推断，专家们认为，这类小行星很有可能聚集在太阳系内的一个新的未知区域，这个区域介于聚集小行星的柯伊伯带和产生彗星的太阳系的最外围云团奥尔特云的中间过渡地带，距离太阳中心700至1000个天文单位（1050亿公里到1500亿公里）。

　　季江徽研究员分析说，长途跋涉的彗星可能会来到过渡地带停歇，把这里当成是“驿站”，并在这个过渡区域中成为奇特的达摩克族小行星，再继续上路，最终穿过火星轨道和木星轨道之间的主带小行星，在内太阳系间继续遨游。

　　这类小行星的发现，以及它们歇脚的过渡地带，或者说是“空间驿站”的发现，将有助于科学家们研究它们与太阳系之间的关联，从中或许能找到更多太阳系演化的奥秘，了解人类一直好奇的太阳系的结构和古老的起源，意义非凡。据了解，该项研究工作得到国家自然科学基金和江苏省自然科学基金的资助，将于近期发表在《Research in Astronomy and Astrophysics》（《天文和天体物理学研究》）期刊上。

　　作者：《天文和天体物理学研究》 (来源：南京晨报)