NASA培训宇航员登陆小行星

　　【英国《每日电讯报》网站5月13日报道】题：美国航天局为小行星行动培训宇航员

　　这完全就是好莱坞大片《绝世天劫》中的太空行动。

　　一群宇航员正在接受训练，为的是登陆小行星，在其表面进行勘探，寻找矿物，甚至学习在小行星对地球构成威胁的情况下将其摧毁的技巧。

　　美国航天局(NASA)正计划将人类送到此前从未到达过的更远的地方，也就是在本世纪二十年代末期与300万英里以外的小行星建立联系。

　　这将让宇航员到达比目前人类太空旅程最远的目的地月球远得多的地方。月球与地球的距离为23.9万英里。

　　由于小行星的体积小，它们在表面几乎无重力的情况下以每小时5万英里的速度绕太阳飞行，这意味着成功在这些太空岩石上登陆是一个巨大的挑战。

　　不过，一群宇航员已经开始为这样的任务做准备。其中一位是蒂姆·皮克少校，他是前英国陆军直升机试飞员，也是欧洲航天局第一位正式的英国宇航员。

　　下个月，他们将开始参加一项训练计划，学习如何在小行星表面驾车、进行太空行走以及收集样本。

　　虽然小行星行动的主要目标与科研有关，为的是进一步了解其不利于人类生存的环境，不过一旦科学家发现某一颗小行星要与地球相撞，那么宇航员在其表面工作所需的技能就将是非常宝贵的。

　　美国航天局目前正在对400多个有可能撞上地球的物体进行监测，不过大多数物体被认为不会构成多大风险。

　　皮克少校说：“从许多不同层面看，小行星很有趣。美国航天局看重的是可以从中获取的科学信息，因为小行星从本质上讲记录着宇宙数十亿年的历史，我们可以从小行星上提取样本。”

　　按照计划，美国航天局的官员将在本月晚些时候在日本参加有关地球科学的一次会议，届时将公布以小行星为目标的载人航天行动的细节。

　　他们将在会上宣布希望在2016年以前发射无人驾驶的航天器，利用机械臂在小行星上收集样本，之后会在本世纪二十年代末期向小行星发射载人航天器。

　　载人航天飞行的目标将是距离地球300万英里的小行星，宇航员往返需要一年左右的时间。宇航员可能在小行星上停留多达30天。

　　这些官员在会议上还会说，这类小行星行动也许可以检验人类未来针对火星等星球的航天飞行技术。

　　美国航天局希望这样的行动能够提供新的关于早期宇宙的科学信息，并在如何保护地球不受小行星撞击方面提供有价值的信息。

　　科学家在今年早些时候发现，一颗直径超过460英尺的小行星可能会在2040年到达距离地球非常近的地方，并有可能撞上地球。

　　美国航天局的“黎明”号探测器上周公布了新的发现，即撞上地球的6%的陨石都来自一颗直径120英里的小行星，这颗小行星名叫“灶神星”，科学家发现“灶神星”蕴含着丰富的金属和矿物，其中包括铁和镁。

　　在好莱坞影片《绝世天劫》中，一些宇航员和石油钻探工人被送入太空，登上一颗将与地球相撞的巨大的小行星，他们在这颗小行星表面钻孔，放入核弹头，希望通过这种方式将其摧毁。

　　英国宇航员蒂姆·皮克少校已经开始为登陆小行星的任务做准备 (来源：新华国际)