美国太空探索技术公司一艘“龙”飞船19日最后一刻取消发射,原因是其中一台发动机出现故障。
预计22日发射
这艘“龙”飞船原定美国东部时间当天凌晨4时55分(北京时间16时55分)从佛罗里达的卡纳维拉尔角空军基地发射升空,携带大约半吨补给物资飞往国际空间站。
搭载飞船的“猎鹰9号”火箭正准备发射时,计算机发现9台发动机中的一台发动机燃料室压力过高,随即取消发射。如果发射成功,这将是私营企业首次为国际空间站提供物资补给服务。
国家航空航天局说,下次发射窗口出现在22日凌晨3时44分。
“追赶”空间站
按照设定程序,火箭飞行大约10分钟后,“龙”飞船进入距地面300公里处,展开太阳能电池板,检测导航系统,随即开启自身推进系统,“追赶”国际空间站。
升空大约75个小时后,飞船有望“追上”国际空间站。与俄罗斯飞船自行与国际空间站对接不同,“龙”飞船对接过程相对复杂。它将首先“贴”在空间站以下大约10米处。空间站宇航员随后用机械臂“捕捉”飞船,将它与空间站“和谐”号节点舱连接。
向国际空间站运送物资和人员先前全部由政府机构负责。2011年,美国航天飞机编队退役后,研发新一代飞船的任务交给私人企业。
研发带来收益
太空探索技术公司迄今得到国家航空航天局3.9亿美元资助,自身追加投入大约3亿美元。太空探索技术公司预计将收获向国际空间站运送物资的巨额合同,市价大约16亿美元,执行至少12次货物输送任务。
美国眼下借助俄罗斯载人飞船向国际空间站运送宇航员,每个席位支付大约6300万美元费用。太空探索技术公司计划2015年发射载人型“龙”飞船,可搭载7人,每次任务开价1.4亿美元,即每个席位2000万美元。
韩建军(新华社专稿)
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