美国首由私营公司发射商业飞船 或与空间站对接

"龙"飞船与国际空间站对接模拟图。

　　22日，搭载"龙"飞船的"猎鹰9"号火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。 新华社/路透

　　美国首次由私营公司发射商业飞船，普通人上太空迈出第一步

　　“龙”飞船展开征服太空之旅

　　据新华社电 美国太空探索技术公司22日凌晨向国际空间站发射“龙”飞船，这是世界第一艘向空间站发射的商业飞船。

　　曾数次推迟发射

　　美国航天局的电视直播显示，当地时间3时44分（北京时间15时44分），搭载“龙”飞船的“猎鹰9”号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。这次发射原计划在2月进行，但因技术故障以及飞行软件额外测试数次推迟。最近一次推迟发生在19日清晨，当时“猎鹰9”号火箭一个引擎的气压过高导致发射在最后一秒钟流产。

　　如果一切顺利，“龙”飞船此行将是首次由私营企业的飞船向空间站运送补给。不过，美国航天局和太空探索技术公司均对“龙”飞船此行持谨慎态度。

　　航天局商业飞行研发项目代理主任菲尔·麦卡利斯特说：“这只是一次测试飞行，航天局将此视为学习机会。”太空探索技术公司21日说：“演示飞行具有高风险，其目的是确定并解决潜在问题，此次任务任何方面的不成功都将使公司学到经验并再次尝试发射。”

　　计划与空间站对接

　　“龙”飞船高约6.1米，直径约3.7米，此行携带近500公斤货物，主要是食品和衣服等，一旦任务失败，损失也不至于太大。它计划于24日接近空间站并进行一系列轨道机动及设备检测，以确认其通信和导航系统处于可控状态。

　　如果通过测试，美国航天局将下达对接指令，空间站两名宇航员25日将操纵机械臂捕获“龙”飞船并实施对接。按计划，“龙”将与空间站对接约两周，随后将承载约600多公斤载荷返回地球，落入太平洋海域。此次任务成功后，太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同，向空间站发射12次货运飞船。

　　根据设计，“龙”经改装后还可运送宇航员。美国航天飞机去年退役后，向国际空间站运送人员和货物的“重担”都落到了俄罗斯肩上。目前，美国航天局鼓励私营企业开发往返国际空间站的“太空巴士”，太空探索技术公司等4家企业在竞争这一项目。

　　“龙”飞船出身“草根”

　　“龙”飞船的研发与之前的航天传统完全不同。此前的航天飞机等飞行器，或者由美国政府直接研发，或者政府出资外包给要价昂贵的承包商。而成立于2003年的SpaceX 公司则完全从零到有，自主设计了引擎、火箭机身和电子信号系统。

　　这家民间公司的航天发射成本要比之前的政府主导时代的低得多，搭载“龙”飞船的火箭“猎鹰”号售价仅6000万美元，是传统政府承包商要价的1/3。

　　“龙”飞船的设计也充满了创新，其既可载人，又可无人飞行。返回地球时，还有一个巨大的降落伞助其平稳降落。

　　网友吐槽

　　英国网友“NextStop”：下一站该是上太空开发房地产了吧！

　　新浪微博网友“老安呀”：商业飞船？是说可以组团去太空旅游了？

　　新浪微博网友“youngziriver”：刚退役了航天飞机，人家私人公司开始发射火箭了。SpaceX 刚刚在20多分钟前发射了，给国际空间站送给养，真牛！

　　新浪微博网友“沉船古物”：我觉得这辈子去火星还是可能的。

　　（方海整理）