国际空间站迎来首艘商业飞船 3年后可载人(图)

5月25日，“龙”飞船被安全固定在国际空间站的“和谐”号节点舱上。新华/法新

　　美国太空探索技术公司发射的“龙”号无人驾驶货运飞船25日成功与国际空间站对接，成为首架造访国际空间站的商业飞行器。

　　机械臂捕捉“龙”尾巴

　　“龙”飞船22日由“猎鹰9”号运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。24日，这艘飞船经过一系列测试，检验定位系统与通信系统是否正常运行。

　　25日，飞船继续测试，不时停止、启动、后退，以确定操控性能良好。另外，太空探索技术公司地面操作团队校正飞船的激光成像系统。

　　最终，地面操作人员决定只启用飞船两个激光成像系统中的一个，以实现向空间站靠拢的目标。一些分析师说，这种做法有些冒险，一旦疏忽，控制系统会自动放弃对接。

　　在“一只眼睛”和两幅热成像图片引导下，“龙”成功运行至空间站下方9米位置，进入机械臂触及范围。

　　格林尼治时间25日13时56分，国际空间站宇航员操纵机械臂，捕捉到在空间站下同步飞行的“龙”。

　　“这看上去像是抓住一条龙的尾巴。”宇航员唐纳德·佩蒂特说。

　　格林尼治时间16时，“龙”飞船成功与空间站“和谐”号节点舱对接。

　　空间站有了商业航天器

　　对接成功，美国航天局地面操作人员起立鼓掌，太空探索技术公司员工击掌相庆。

　　这一企业的创始人埃隆·马斯克说：“许多因素会导致出错，但一切运行得不错。真的，我认为这应该被认作空间旅行中重要的一步。”航天局局长查尔斯·博尔登向国际空间站宇航员表示祝贺。“我想你们知道，你们今天创造了历史，”他说，“这项努力会给我们实现空间探索的方式带来变革。”

　　美国航天飞机机群去年退役，美国政府把向国际空间站送货和运人的任务“外包”给私营企业，以便航天局把精力放在对小行星、火星等更远目标的探索上。

　　“龙”是第一艘与国际空间站成功对接的商业航天器。一些分析师说，“龙”完成使命有助于美国保持在航天产业领域的竞争力，缓解政府在航天飞机退役后面临的“断档”压力。

　　三年后发射载人飞船

　　“龙”飞船这次携带大约544千克食品、水、衣服等补给前往空间站，预计31日离开空间站，运回大约590千克设备。31日晚些时候，这艘飞船将坠落至美国加利福尼亚州沿岸的太平洋海域。

　　马斯克说，希望“龙”可以发挥抛砖引玉的作用。

　　这家企业打算3年后向空间站发射载人飞船，为空间站提供人员往返服务。美国航天局先前与太空探索技术公司签下16亿美元合同，希望它今后4年内再执行12次往返于地球与国际空间站之间的任务。

　　美国轨道科技公司同样参与研发商业太空飞行器的竞争，定于今年年末发射货运飞船。

　　奥巴马首席科学顾问霍尔德伦说：“保持类似竞争、支持这一充满生机的产业至关重要，可以使美国宇航员尽快搭乘美国航天器返回（空间站）。”

　　蒋骢骁（新华社供本报特稿）