没有鲸、鲨鱼和海豚的海洋似乎不可想象。然而，在新书《生命之海》中，海洋生物学家凯勒姆-罗伯茨警告，如果人类继续无节制捕捞和污染，海底世界在未来50年内将成为鱼类绝迹的深渊，海洋将面目全非。
失踪的海洋生物
棱皮龟是与恐龙同时代的生物，至今仍然生活在海中，是海底世界的庞然大物。这种海龟甲壳坚硬，可以长到3米长、2吨重。然而，在我们的下一代成年之时，这种起源古老的海龟可能已经绝种。自从1962年以来，太平洋中棱皮龟的数量大幅减少，每20只仅有1只存活至今。
棱皮龟家族“人丁”渐少的命运并不独特。过去30年来，海洋生态经历了人类有史以来最剧烈的变化：生物种类和数目显著减少，而人类过度捕捞正是罪魁祸首。
面临无节制的捕捞，最先“失踪”的是位于食物链顶端的大型海底生物。如今，蓝鳍金枪鱼、鳕鱼和智利海鲈等名贵海鱼的存活数量大幅减少。在大多数海域，鲸、海豚、鲨鱼、魟和海龟等大型海洋动物的数量减少了至少75%。白鳍鲨、锯鳐和一度“普通”的鳐等物种的数量则锐减99%。
长期过度捕捞也导致人类经常食用的海鱼数目大幅下降，且难以恢复到历史高位。
以美国为例，位于其西海岸附近的皮吉特湾曾以大量三文鱼洄游著称，但如今途经此地的三文鱼群寥寥无几。美国海域内的笛鲷、青鱼和鲱鱼等品种全都因过度捕捞而数量锐减。与19世纪相比，美国海域内的石斑和细鳞胡瓜鱼数量也大为减少。
2010年，在美国定价的所有商业海产品中，近四分之一品种产量严重低于历史水平，而原因正是过度捕捞。
21世纪到来之时，全球浅于900米的海域无不遭商业捕鱼侵扰。随着浅海鱼类和大型海洋生物的数量减少，人类向海洋更深处撒下渔网。在部分海域，人类甚至开始捕捞生活在3000多米深海的海底生物。
海鲜市场如今售卖的产品看起来仍然品种繁多，但这却难以维系渔业的长远发展。畜牧业发展过程中，人类善于饲养并捕食处于食物链中、末端的动物，如鸡和牛等，而不是熊或狮子。这不无道理，因为前者更易繁衍、成熟周期短，即使被捕食也相对容易再生并维持其数量。
在海底世界，同理亦然。大型海洋生物生长时间长、繁衍年代晚，尤其是生活在海面500米以下的物种，例如智利海鲈、深海长尾鳕鱼和橘刺鲷。一旦过度捕捞，它们往往难有足够的时间繁衍培育下一代，最终导致绝种。
酸性海洋
鱼类变得更小、更少之际，人类一度熟悉的海洋也变得越来越陌生。事实上，过度捕捞只是损害海洋健康的“杀手”之一，人类的其他行为威胁着海洋的脆弱生态，甚至可能令其成为一片酸海。
随着人类活动日益频繁，排放入地球水系的化学和工业污染物越来越多，这些污染物最终都进入海洋。另一方面，以二氧化碳为主的温室气体也渗入深海，影响海水温度及其含氧量，彻底改变海洋的化学成分。
这不是单纯的化学变化，随之引发的海底洋流运动模式改变，将产生更为灾难性的后果，威胁整个地球生态。可以说，人类已将海洋生态逼至崩溃边缘，令其难以自行修复或再度发育。
自从进入工业时代以来，海洋已经吸收人类行为导致排放的三成二氧化碳。这些温室气体主要源自化石燃料燃烧、城市化摧毁森林和沼泽以及水泥生产。大量吸收二氧化碳加重了海洋的酸性。
如果温室气体的排放得不到遏制，2050年之前海洋酸度将增长1.5倍。海洋酸度在如此短时间内大幅上升，在过去6000万年至2000万年以来闻所未闻。“海洋酸度如今大幅增长，不仅是我们有生以来从未见过，即使在地球历史中也颇为罕见，”英国普利茅斯海洋研究所专家卡罗尔-特利说。
酸度提高之际，海洋还面临“营养过剩”的危险。陆地营养大量流失，以化肥和淤泥等形式进入海洋，加上全球变暖的作用，令全球海域内出现不少营养过剩但含氧量低的“禁区”。在这里，由于含氧量过低，普通海洋生物难以存活。这种海洋生物的“禁区”往往出现在大江大河的入海口、人口密集的海岸和内陆海附近。
“黏稠物崛起”
酸性海洋并非死海一片。化学成分变化将彻底改变海洋面貌，令诸如水母之类的“黏稠物”得以大行其道。
海洋酸度升高，将直接威胁有碳酸盐甲壳的海洋生物生存。这类生物，例如浮游生物，是海洋中最重要的“生产者”。它们不仅是其他海洋生物的食物，还能产生大量氧气。浮游生物数量减少，将导致沉入深海的有机物残骸锐减，而这正是深海生物赖以为生的食物来源。
不少海洋生物绝迹之时，水母却会迎来生长高峰。在营养过剩的污染海域，水母因为养料充足蓬勃生长，短时间内即可成年，迅速扩散至更广阔的海域。在地中海国家摩纳哥、爱尔兰三文鱼养殖场、美国马里兰州海岸以及日本和印度等地，近年来均有大规模“水母爆发”，伤及游人和渔民。
更糟的是，本应猎食水母的海洋生物难以在污染海域存活，它们的后代要经历从卵到幼体的漫长发育，成年之后才能捕食，却往往在这之前就沦为水母的食物。水母帝国在海洋崛起，出现了捕食者反被吞噬的怪现象。美国海洋学者安德鲁-巴昆如是比喻：这就好比在陆地上，斑马和羚羊大肆捕食幼狮和未成年的猎豹。
即使食物短缺，也难以逆转水母扩散的狂潮。它们总能缩小体积、耐心蛰伏，待海水中营养成分升高后继续扩张。因此，除非海水中的营养物质长期大幅降低，否则无法根除水母之害。
寒武纪遗留化石显示，早在5.5亿年前，地球海洋曾为水母垄断，别无其他生命形态。如今，水母、细菌和海藻等凝胶类生物在海洋疯狂生长的景象被形容为“黏稠物崛起”。这象征着海洋生态重回到多细胞生物出现以前的原始年代。
简单算术
拯救海洋也许并不难，少吃海鱼、限制捕捞是人类校正错误的第一步。对此，总有人反对说，全世界有这么多张嘴要喂，限制捕捞不现实。然而，简单的算术即可证明，减少捕捞其实能带来更大经济效益。
假设海洋中有100万条鱼，每年捕捞总量的20%可保证渔业资源永不枯竭，这样每年渔业可收获20万条鱼。然而，如果愿意花些功夫改善海洋渔业资源，比如将其总量提升到500万条鱼，那么按同样比例捕捞每年可收获100万条鱼。
这就好比银行存款，在利息不变的前提下增加本金，收益自然成倍增长。此外，海洋渔业资源总量丰富，意味着更容易捕鱼，因此可大幅节约渔船和燃料所占成本。
少捕捞却能多收获，这听上去不可思议。然而，世界银行最近发布的一份报告印证了上述理论的可行性。该报告估算，如果对当前的捕捞行为予以限制，海洋渔业资源的产出将增加四成。
在美国海域，通过限制捕捞来促进鱼类数目增长，已有实例。由于引入限制捕捞等措施，阿拉斯加鲑鱼至今仍保持相当数量，岩鱼和条纹石鮨这两种鱼的数目近来也有恢复性增长。
对于普通人，要想拯救海洋其实更容易，即少吃海鲜，特别是那些遭到过度捕捞或以破坏性方式捕获的海产品。龙虾、扇贝、欧鲽和鳕鱼等生活在海底深处，通常动用拖网和挖掘机才能捕捞到，对海底生态毁坏严重。
若要吃海鲜，选择那些位于食物链末端的小鱼小虾，例如凤尾鱼、鲱鱼和沙丁鱼，尽量避免食用智利海鲈、剑鱼和金枪鱼等大型掠食者。如果实在难以戒掉金枪鱼，也尽量选择食用杆钓而非网捞的。（袁原）
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