美“机器人”八月登陆火星探寻生命繁衍地

　　【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角6月11日电 】如果一切顺利，今年夏天一个机器人地质学家将抵达火星，尝试一个在地球以外寻找生命的新战略。

　　绰号为“好奇”的轮式漫游车不会像美国航天局(NASA)火星科学实验室上世纪7 0年代发射的“海盗”号火星探测器那样搜寻微生物，而是寻找有可能让生命繁衍不息的地方。

　　“"探测生命"这个词的定义太模糊、太难以确定，不是一个好的起点，”加州理工学院的地质学家约翰·格罗青格说。他是“好奇”航天任务的首席科学家。

　　NASA的最新火星探测器定于8月6日着陆，主要目的是进行一次地质考察，对象是位于火星赤道南面的盖尔环形山。

　　科学家认定，这个环形山形成于约35亿至38亿年前，那时火星、地球及太阳系内其他行星经常被陨星撞击。盖尔的最重要特点不是地面96英里宽的大坑，而是环形山底部3英里高的碎片堆。这座小山位于盆地正中央，科学家认为它是曾经填满整个环形山的沉积物残留部分堆积而成的。

　　随着时间推移，在目前尚未完全弄清楚的一个过程中，沉积物渐渐流失，留下现在所称的夏普山，科学家希望它能揭示火星的地质历史。

　　以前的火星探测已经找到确凿证据证明，它曾经比较温暖湿润，而不像现在这样又冷又干燥。例如，NASA的火星漫游车其中一辆历经7年多以后仍运行在火星表面发现了在地球上只能在有水的情况下才会形成的矿物。液态水是生命所需要的三大条件之一。生命的存在还要求有能量来源(比如太阳的或化学的)和碳的来源。

　　“生命的要素之一是水。我们现正探索能否找到生命所必需的其他条件，”NASA天体生物学项目的负责人马里·沃伊泰克说。

　　火星科学实验室的一个重要目标是找到有机生成的碳。这是一个棘手的问题。

　　在地球上，一个经事实证明十分有用的技巧是搜寻可留住生命的化学现象。科学家正采用这套方法在火星上寻找生命迹象。

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