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驻美记者 徐东海
尽管迟到了130年,但在美华人终于等到了来自美国国会的一声“道歉”。当地时间6月18日下午4时55分,美国国会众议院全票通过议案,对包括1882年通过的《排华法案》在内的法律对美国华人造成的伤害表示歉意。
美国参众两院先后通过议案,标志着美国正式以立法形式向曾经排斥歧视华人的做法道歉。
忘记历史等于背叛。对于人数达400万、亚裔移民最大族群的在美华人来说,这无疑是具有特殊意义的一天。
众议院表决仅用了几分钟
在美国众议院18日表决的11项议案中,对《排华法案》致歉的第683号决议案被排在第一位。第683号议案首先回顾了1882年《排华法案》出台前,美国国会一系列关于华人权利议案的演变,直到其1943年被废除。下午4时,美国众议院议员开始表决该议案。和媒体预计的一样,由于事先民主和共和两党已经达成共识,议案很快获得全票通过。
表决只用了几分钟,但美国华人社会为这个迟到的“歉意”却等待了130年。2010年,美国华人全国委员会等众华裔社团开始联手推动国会为《排华法案》道歉,此后展开递交请愿书、游说、起草道歉议案等一系列工作。2011年5月26日,美国国会首位华裔议员赵美心联合其他几名国会议员向国会递交第282号议案,要求众议院就美国历史上通过的歧视华人法律,包括《排华法案》表示歉意。同一天,美国国会参议员黛安·范因斯坦和斯科特·布朗也联名向参议院提交了内容相同的第201号议案。去年10月6日,美国联邦国会参议院以全票通过法案,对历史上的《排华法案》表达歉意。
华人团体呼吁美政府赔偿
《排华法案》是美国历史上首部且唯一一部排除一个民族享有平等、自由权利的联邦法律。此后,美国又出台了一系列排华法律。
众议院议案通过之后,在美华人团体无不表示欣慰。美国华人全国委员会主席薛海培在议案通过后接受采访时说,“如今我们可以告慰来美先辈的英灵,他们遭受的歧视和苦难成为后代成长和进步的精神食粮,历史和心灵的伤痛从此可以开始愈合。”他表示,美国华人全国委员会将继续努力,“争取白宫方面也能对此给出正式的表态,为百年前在美华人这一段辛酸的历史彻底画上句号。”
1988年,美国政府就其“二战集中营”政策向日裔移民道歉,并对受害人及其家人作出每人2万美元的赔偿。一些华人团体目前呼吁美国政府也应该向受到《排华法案》迫害的华人家庭提供赔偿。不过,洛杉矶警察局华人顾问委员会会长张军律师表示,美国参议院通过议案时曾明确表示,该议案不作为华人向美国政府起诉要求赔偿的法律依据。“由于年代久远,加上举证很难,走法律途径要求政府赔偿会比较困难。”
美国国会认错背后有深意
迟到了整整130年,为何美国国会直到最近两年才先后通过议案,向华人道歉?对此,美国媒体有自己的分析,根据《华尔街日报》之前的一篇报道,中国目前日益强大的综合国力和国际影响力,以及在美华人政治、经济地位的提高才是促使美国国会“低头”认错的两大重要因素。
从世界格局看,同意向华人道歉案与中国崛起密不可分。中国是联合国五个常任理事国之一,且2010年中国经济总量已超过日本,荣登世界第二。即便身为唯一的超级大国,美国要处理世界事务,也离不开中国。中美关系目前已经是国际事务中最重要的双边关系之一,美国国会对当年的《排华法案》道歉是历史的必然。
目前在美国,华人已从劳力阶层逐步转变为知识阶层,从低层次行业上升到金融业、地产等众多实业,从不敢“发声”到积极参政议政、争取政治权益。目前美国政界高层中不乏华人面孔,除了首位华裔国会议员赵美心外,还有前任商务部长、现任驻华大使骆家辉,前任美国劳工部长赵小兰,美国能源部部长朱棣文等。根据2009年的一项统计数据,在美国出任中小城市市长的华裔超过50位。
在全美,华人数量目前已突破400万,是亚裔移民中的最大族群。有调查报告显示,到2020年,华裔将成为全美第三大少数族裔。其中有60%的华人拥有投票权。无论对民主党还是共和党,如此数量的选票自然无法忽视。
华人升职遇到“竹天花板”
对美国华人而言,美国国会以立法形式向华人致歉无疑具有里程碑意义。不过,冷静审视目前华人在美国社会中的地位,并非一纸致歉案就能让所有的歧视烟消云散。一个最明显的例子是,对于众议院的致歉,美国主流媒体普遍保持沉默。美国《侨报》发表评论员文章称,“华人还要努力抗争,从法律、舆论等多方面入手,破除美国社会对华人的刻板印象和隐性歧视。”
凭借谦逊、友善、努力、上进的表现,华人在美国的社会形象有了脱胎换骨的变化,被誉为模范少数族裔。但是,在这种高成就背后,却隐藏了“竹天花板”现象一种无形的升职障碍。很多美国顶级大学毕业的华裔有时候不得不面对一个无奈的现实:一旦毕业,他们的精英生涯就戛然而止。
华盛顿经济政策研究所(EPI)5月底公布的一份研究报告指出,亚裔失业人口有50%属于失业超过半年的长期失业者,比率远超过其他族裔。EPI专家奥斯汀表示,种族偏见是亚裔长期失业的原因之一。
(本报洛杉矶今日电)
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