科学家首次证明氢“桥”连接两星系

　　银河系的两个巨大邻居仙女星座（右上）和三角星座（左下）曾在遥远的过去经历了一次亲密接触。

　　当它们在数十亿年前彼此擦肩而过时，寒冷的氢气被星系之间相互的引力所牵引。

　　基于一架荷兰射电望远镜在2004年的观测结果，科学家曾首次假设由这一过程形成的氢“桥”会释放出微弱的无线电波在图中表示为从仙女星座向三角星座方向拉伸出的深色物质。

　　如今，位于美国西弗吉尼亚州的绿色银行望远镜绘制了这条氢“桥”的细节。

　　天文学家在日前于阿拉斯加州安克雷奇市召开的美国天文学会第22次会议上报告说，这条氢“桥”持续了约几十万光年的距离，并且氢气似乎在几千光年的宽度上成群分布。

　　然而下一次，这两个星系恐怕就没有这么幸运了。

　　美国宇航局（NASA）哈勃空间望远镜最近的观测显示，仙女星座将在未来几十亿年里与银河系相撞并融合。到那个时候，较小的三角星座很可能已经同两个较大的邻居撞在了一起。最终，这3个家伙将合并成一个巨大的椭圆星系，进而向所有可能的方向抛射出恒星与行星。

　　仙女星座是全天88个星座之一，位于大熊座的下方，飞马座附近。仙女座因仙女座大星系M31而著名。三角星座是一个北天星座，面积131.85平方度，占全天面积的0.320%，在全天88个星座中，面积排行第78位。 (来源：中国科学报)