“农民企业家” 尽管在商业和投资上手法凌厉，但如果见到刘沧龙本人，会觉得他并无什么特别之处。“刘沧龙普通话讲得不是很好，四川口音重。”一位接近宏达集团的人士对南方周末记者说，“他对着装不太讲究。”
“我的出身不好，初中毕业以后没有机会读书。”刘沧龙在一次采访中说道。
改变刘沧龙命运的是一次深造机会。1980年中期，四川省政府派一部分年轻有为的企业干部到深圳大学学习。刘沧龙就是其中之一。
在前往深圳之前，刘沧龙一直把银行当做是存钱的地方。“去之前我只是想，为什么要负债经营？我挣的钱，凭什么让银行切一块走啊？”刘沧龙在深圳大学除了悟出负债经营、做大蛋糕，还在浩如烟海的信息中学到了股份制改革的好处有利于企业跨业经营、拓宽融资渠道。
1993年，刘沧龙操刀股份制改革，将当初的联营企业变成了新成立的宏达化工股份有限公司。此后的6年间，宏达先后并购了周围的磷肥厂、房地产开发中心等六间企业，其中之一是曾经叱咤什邡化工界的四川什化集团。该收购发生于1999年11月，全资收购共耗资1.1亿元。
刘氏源源不断的资金来自何处，至今并不清楚。
2001年底，宏达股份在上交所上市，募资4.59亿。
“刘沧龙的经营思维此后改变了很多，但是骨子里对财务的小心谨慎没有变。”一位熟悉宏达集团的人士对南方周末记者说，向银行贷款时，他会详尽研究还款时间和利息时间。
也在这个时候，刘沧龙开始有意告别过去野蛮生长的方式，提出“任人唯贤，杜绝亲属进厂”等规定，并开始重构管理层。一个标志是，他并没有将集团完全交给自己的独子，而是引入了职业经理人从四川金路集团总经理的位子上进入宏达的杨骞。杨当初在海南省经贸厅及其直属公司任职时，为当地引进了马自达生产线。
近年来，刘沧龙将自己的经营想法总结成了“民营企业三关”：家族制的束缚、多元化发展、国际化发展。2010年4月，刘沧龙卸任宏达股份（上市公司）董事长一职，由杨骞接任。紧接着，他又把自己的独子刘军推到台前任宏达董事。“现在宏达内部80%以上的高管都是以前国有企业过来的职业经理人。”宏达股份副总经理何乐琼说。
刘沧龙还曾于2010年9月出席了巴菲特和比尔·盖茨于北京举行的慈善晚宴，他甚至当场邀请这两位世界巨富和慈善家前往四川。
千亿计划，意外折戟 2010年起，宏达集团开始了内部的“第二个改革开放30年”。为此，宏达集团2010年4月在峨眉山开了一次高管恳谈会，被叫做宏达的“十一届三中全会”。
生于1955年、从毛时代过来的刘沧龙，讲话和行事风格都有属于那个时代的影子。
“2005年至2010这五年，我们确实做了一些事，但具体发展是停滞不前的，内部是一潭死水，人员大幅上升。”刘沧龙在该次会议上说。他为宏达设定的目标是：到2015年实现产值1000亿元，利税100亿；2020年实现产值2000亿元。
大力渗入金融板块是宏达集团二次创业的一个重心。2010年11月，宏达集团控股的四川信托在成都开业，后者实际上已经停业重组了11年。
“1999年前后，四川开始整顿信托业，但一直没有方案出来。四川信托的牌照在2010年即将到期，必须要有个人能把四川信托重新做起来。”宏达集团一位内部人士告诉南方周末记者，“这期间有外地的企业希望接手四川信托，但是省里还是希望找本地企业来做，后来就来找过他（刘沧龙）几次。”
资料显示，截至2011年11月末，四川信托累计成立项目319个，总规模1259亿元；目前存续项目258个，总规模841亿元。
在新组建的四川信托中，刘沧龙出任董事长。“但经营主要交给专业人士。”刘德山告诉南方周末记者，目前刘沧龙一半时间在全国工商联负责组织委员会，有关中国民营企业的党建工作，相当于组织部。在宏达集团，刘沧龙目前只负责高层任命和战略投资决议，其他交给职业经理人处理。
在原有的工业部分，为了实现千亿目标，已建项目纷纷“大幅提速”。其中包括攀枝花钒钛项目，总投资48亿元，投产后年预计销售收入1000亿元，什邡钼铜项目，总投资104亿元，预计年销售收入600亿元。此外，还有新疆煤矿项目以及内蒙古清洁能源项目。
不过，令刘沧龙始料未及的是，开工仅4天的宏达钼铜项目即被当地政府永久叫停，不过，一直缄默以对的宏达集团并不慌张，一位内部人士透露，“已经有好几个地方的招商局、发改委找上门来了。”
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