经过多年的踌躇和反复，印度总理辛格决定再次用经济改革唤醒“印度象”的活力，将经济增长恢复到8%的既定目标。
不过，尽管和1991年进行的“大爆炸式”经济改革相比，辛格本月公布的新改革措施就像是“毛毛雨”，但这仍激起了印度国内大范围的抗议。从史无前例的罢工，到执政联盟盟友的退出，年届80的辛格面临着一场苦战。
向西方开放市场
这轮改革从小幅减少燃料补贴开始。辛格在当地时间21日晚间发表的电视讲话中称，目前印度80%的石油依靠进口，但过去4年，国际油价大幅上涨，为稳定油价，印度政府向石油行业提供了大量补贴，导致去年补贴额高达1.4万亿卢比（约合255亿美元），若再不采取措施，今年的补贴额可能超过2万亿卢比（约合370亿美元），而这将给政府造成巨大的财政负担。
印度财长奇丹巴拉姆则在9月表示，本财政年度印度主要补贴数额估计将占国内生产总值（GDP）的2.4%左右。而国际能源署也曾在此前的报告中提到，在能源净进口国中，印度的补贴额最高。
同时，辛格重新推动对外资零售商开放印度市场。看准苗头的国际零售商沃尔玛则迅速宣布两年内进入印度的计划。目前，印度零售业主要被本地小商店占领，但落后低效的批发分销网络造成了对农民和消费者的双重伤害。
据外媒统计，印度约有2.5亿人受雇于小商店，这些人担心海外大企业进入后，小商店将无立足之地，进而导致失业。此外，由于零售改革的推进由印度各邦自行决策，而至今对此表现出热情的地方政府寥寥无几。
引进外资对刺激经济自然是件好事，但问题是西方零售业巨头的进入，势将冲击遍布印度各地的小店铺，影响上亿小商贩的生计。事实上，辛格执政8年来，曾几度打算进一步向西方开放市场，但相关计划最终束之高阁，原因便是印度小业主的反弹太强，而他不能不考虑选票和执政稳定。
此外，改革还包括对外资开放航空、电力行业，实行大型国有公司私有化。今年以来，印度经济明显减速，货币大贬，股市连跌，信用评级下调，政府压力倍增，或许正因如此，辛格再度萌生“放手一搏”的决心。
统计显示，过去相当长时间里，印度吸引的海外投资只有中国的十分之一。辛格认为：“只有大量引进外资才能重新恢复经济增长。”因此他多次呼吁广大民众理解自己的良苦用心，支持和配合他的改革计划。
经济持续减速
目前看来，对于这轮改革，辛格必须进行一场苦战。在改革措施宣布后，印度全国已掀起了大范围的抗议罢工，20日，约5000万印度人参与其中，这是史无前例的。反对党印度人民党称，将竭尽所能阻止辛格的改革计划。而在2004年前的执政时期，印度人民党也提出过类似的零售业改革。
而目前，辛格最大的危险不在反对党，而是其执政联盟中的盟友。21日，执政联盟的“草根国大党”宣布党内19名议员退出联合政府，国大党顿时成为议会少数派。草根国大党领导人班纳吉称，她将坚持到底，除非政府取消改革。
面对如此大的障碍，辛格似乎应该提醒自己和反对派们，印度经济已再次处于危险境地，而渐进的改革相对来说风险较小。
今年以来，印度经济明显减速，5%左右的经济增速并不足以为年轻人创造足够的就业岗位，通胀形势则持续侵蚀着民众的生活水平。目前，印度地方政府和中央政府赤字总额占印度GDP的比重已高达9%，这大大限制了官方采取行动的空间。
国际评级机构标准普尔24日的报告将印度2012年GDP增幅预期下调了一个百分点至5.5%。标普称，季风雨的缺乏使得农业占据经济很大比重的印度受到影响，同时，潜在投资者对印度投资政策和基础设施缺陷的诟病进一步升级。
在长远利益和民粹主义之间，辛格显得左右为难。正如英国《金融时报》所言，他推行的这些改革将很难战胜根深蒂固的反对势力，更别说具体执行了。但鉴于严峻的形势，辛格必须坚持下去。
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