新的宇航组进驻国际空间站

　　2011年12月21日，国际空间站新考察组搭乘俄“联盟”TMA-03M载人飞船升空，12月23日与国际空间站对接，作为第30/31考察组执行为期半年的太空任务。

　　考察组的3名航天员分别是俄罗斯的奥列格•科诺年科、美国的唐纳德•佩蒂特以及欧洲空间局的荷兰人安德烈•凯珀斯。为凯珀斯准备的10千克“老阿姆斯特丹”奶酪分为两次送往国际空间站，每次5千克。第一批已于10月底从哈萨克斯坦送抵国际空间站，另一批定于今年1月底出发。

　　受地球引力影响，国际空间站的平均轨道高度每天以数十米的速度降低。因此，在飞船同空间站对接或航天员乘飞船返航前，通常需要对空间站的轨道进行调整。此外，为避免同小型陨星、废旧卫星和飞船碎片等“太空垃圾”相撞，也需要定期改变空间站的飞行轨道。

　　欧洲第三艘货运飞船飞往空间站。

　　2012年3月23日，欧洲第三艘自动转移飞船（ATV）在法属圭亚那发射场由阿里安重型火箭成功发射升空。这艘货运飞船以意大利物理学家和航天先驱爱德阿多•阿玛尔迪的名字命名。飞船已于3月28日与“国际空间站”顺利交会对接，为空间站带去了丰富的实验设备和补给物资，它将停靠在空间站上大约5个月，于8月27日带着空间站的垃圾离开，然后在太平洋上空陨灭。

　　此次发射的第3艘飞船携带了比其前辈更多的货物，达6.6吨，而且搭载的货物也不尽相同，因为每一次运送补给的任务都有特殊需求。

　　“对于第2艘飞船来说，我们装了更多的推进补给燃料，但是这次的爱德阿多•阿玛尔迪飞船，我们则装了更多的干货，大概有800千克。”欧洲空间局飞船货物总装工程师柯尔斯顿•麦克唐纳解释说。“还扩大了大量装货空间，从第1艘飞船的6个货架到第3艘的8个货架，飞船货舱中的每个立方厘米都被利用了。”

　　2011年11月，大部分货物就已经被放入了飞船货舱中，还有535千克重的60个包裹则是在飞船发射前的3周放进去的，包括珍贵的“乘员关爱包裹”，是由航天员的家属准备的私人礼物。由于这时飞船已经被安装到“阿里安”5火箭的顶部，因此，技术人员必须通过特殊的设备将这些包裹放入飞船内。

　　爱德阿多•阿玛尔迪飞船上最重要的设备是一个备用的液体控制泵机组（FCPA），这是将尿变成可饮用水的循环再生系统的关键部件。“它或许是飞船上最有价值的货物，因为它会影响生命保障系统。一旦目前在用的液体控制泵机组在轨出现故障，航天员虽然还有足够的水维持一段时间，但空间站却无法完全有效工作了。”柯尔斯顿强调。

　　在发射前的最后几个月，技术人员对飞船内部精心布置，就像拼装一个巨大的拼图，既要考虑飞船的质量中心，又要避免干扰到复杂的船载导航和控制系统，为此，技术人员精确计算每个包裹存放的最佳位置，并用条码标明，以便在飞船与空间站对接后，航天员能比较容易地找到所需要的物品。

　　爱德阿多•阿玛尔迪飞船携带的后勤补给货物包括以下几种：

　　3150千克推进燃料。这是飞船所携带的货物中所占比例最大的，主要用于飞船自身的入轨、与空间站的交会对接、验证各种机动及最后的离轨，以及帮助空间站提升轨道高度。

　　860千克补给燃料。飞船与空间站对接后，这些补给燃料输送到空间站的燃料储存罐中，用于空间站的轨道和姿态控制。

　　285千克水。用于航天员的日常饮用、口腔卫生及食物加湿。

　　100千克气体（包括氧气和空气）。用于空间站内的氧气补给，飞船对接后，由航天员手动注入空间站中。

　　2200千克干货。其中1665千克的货物在发射几个月前就已装入，剩下的干货在发射前几周才放入飞船中。