选手在华盛顿参加媒体活动。新华社记者 方 喆
10月16日至17日，2012年“熊猫守护使”全球招募活动美洲地区半决赛在华盛顿举行。来自美国、加拿大和巴西的24位选手参与角逐，其中4名优胜者将赴成都参加总决赛，与分别代表中国、中国以外亚洲，以及欧洲地区的其他12名选手争夺3名“熊猫守护使”的头衔。
“熊猫守护使”招募活动今年9月启动。其中美洲地区选拔活动由成都大熊猫繁育研究基地、篮球运动员姚明发起的姚基金，以及国际环保组织“野生救援”共同举办。在前期网上招募、选拔活动中，美国共有9.5万人报名，是中国以外报名人数最多的国家。“野生救援”组织创始人彼特·奈特表示，这是一次广泛的公众教育活动，旨在唤起公众保护熊猫这一象征和谐、可爱、珍稀物种的意识，并争取公众的支持。
来自成都大熊猫繁育研究基地的专家沈富军表示，一些人对熊猫有不正确的认识，认为熊猫是神秘的动物，他希望通过这次选拔活动，特别是通过媒体的传播，把熊猫的有关知识传播出去。他说，选拔“熊猫守护使”，不仅看选手是否热爱熊猫，是否具有关于熊猫饲养、繁育和疾病防治等方面的专业知识，还要看其向公众传播熊猫知识、增强公众保护珍稀物种意识的能力。
参赛者在华盛顿合影。吴成良摄
美洲地区半决赛24位选手个个都有熊猫情结。来自加州洛杉矶的迪安·克兰福德，出生于1957年，是参赛者中年龄最大的。她曾多次前往美国圣地亚哥动物园看望大熊猫，甚至专门参加了动物园的暑期工作。2008年5月汶川地震发生后，迪安听说熊猫栖息地受到破坏，许多熊猫受到惊吓，她就做出了“一生中最疯狂的事情”。5月13日，她开始办理赴中国的签证，乘飞机赶往成都。她说，加州也发生过地震，她有参与地震救灾的经验。当她听说从卧龙解救出来的6只大熊猫已经送到了成都大熊猫繁育研究基地安置，她特地赶到那里看望这几只大熊猫。“我在成都停留了两天，每天都去看大熊猫。”
同样来自加州的丽莎·弗雷德斯蒂也与熊猫结下不解之缘。1979年，她到北京教英语，在北京动物园第一次看到了熊猫。如今，作为一名作家，丽莎能讲一口流利的汉语，她创作的一部环保主题的小说不久后将出版，里面有关于熊猫的情节。丽莎致力于通过文学创作唤起人们的环保意识。“你可以用讲故事的方式告诉人们保护环境，保护珍稀物种。”她说，这比简单的说教更有效。
来自亚利桑那州的艾希莉·贾戈尔在回答为什么参与这次选拔活动时说：“我关注熊猫的保护，是因为熊猫能够把世界上所有的人都带到一起，不管老少，如果失去这个物种非常可悲。我想不出比参加这个活动更好的能让我全身心投入的方式。”
来自佛罗里达州的艾什莉·罗伯逊是2010年第一届6名“熊猫守护使”之一。她说，当“熊猫守护使”是改变一生的难忘经历。“在和它们近距离接触以后，你会发现每一只熊猫宝贝都有不同的个性，你也会知道它们有多聪明。”艾什莉谈起2010年在成都参与熊猫保护的研究和学习经历时仍一脸兴奋。她表示，将继续当好熊猫“代言人”，为保护熊猫而奔走。
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