从小行星获取卫星燃料原料美公司计划外太空“采矿”(图)

　　【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角1月22日电 】美国一个企业家和工程师的团队22日公布了一项成立太空矿业公司的计划，从周边小行星上获取原材料为卫星提供燃料，以及在轨道上生产部件。

　　设在加利福尼亚州圣莫尼卡的深空矿业公司说，首次任务预计将于2015年展开，届时公司将派出一个名为“萤火虫”的小型搭载航天器对一个迄今为止尚未辨明的小行星展开为期6个月的考察活动。

　　这个重55磅(约合25公斤)、大小约相当一台笔记本电脑的卫星将作为二次有效载荷，登上一枚携带通讯卫星或其他机器人探测器的商用运载火箭，一起发射到太空。

　　每年会发现1000多颗距离地球相对较近的小行星。深空矿业公司首席执行官戴维·冈普说，据信大多数小行星上都有水和气体(能够转化成燃料的甲烷)，以及金属(能够用于制造三维打印机原件的镍)。冈普是之前三家空间技术新企业的联合创始人之一，其中包括对月球资源进行探测和开发的宇宙机器人技术公司。

　　这家新创企业的首席技术官、曾在美国航天局喷气推进实验室担任负责人的约翰·曼金斯说：“事实上，深空矿业公司的商业计划中没有任何内容是利用当前全球实验室中已经实现的技术所不能完成的。”

　　他还说：“这些技术在太空中或许尚未按照我们设想的用途进行应用，但基础性技术现在已经唾手可得。”

　　深空矿业公司是第二家公布开采小行星计划的企业，所谓小行星就是围绕太阳运转、大小不一的岩质星体。

　　迄今为止，在近地轨道中共发现了约9500颗小行星。小行星的碎片会定期穿越地球大气层，点亮夜空，之后或燃烧殆尽，或偶尔“幸存”下来成为陨石。

　　2012年，获得了包括身居谷歌公司管理层的拉里·佩奇和埃里克·施密特等高调投资者支持、由詹姆斯·卡梅伦等人担任顾问、设在华盛顿州贝尔维尤的行星资源公司宣布，将利用成本低廉的小型望远镜勘测具有盈利潜力的小行星。

　　“萤火虫”及其后续飞船“蜻蜓”的小行星取样计划将基于名为“立方体卫星”的微型研究太空船，这种太空船是用商业化成品电子元件制造的。

　　后续的“蜻蜓”飞船任务预计将于2016年开始，其任务将是从精挑细选出的、价值较高的小行星上运回50到100磅(约合23到45公斤)的原材料，这项活动将花费两三年时间。

　　除了出售样品，深空矿业公司还希望从一些材料中提取金属和其他有价值的商品，研发在太空制造燃料和太阳能电池等部件的技术。

　　（未经《参考消息》授权，任何单位、个人不得转载、摘编或以其他方式使用） (来源：新华国际)