美报文章：美国“衰落论”折射西方困境

　　【美国《华盛顿邮报》1月28日文章】题：美国在衰落吗？（作者该报专栏作家罗伯特.J.塞缪尔森）如今政治讨论发出的弦外之音就是美国正在衰落。这一见解经常被认为是不言而喻的。经济缺乏活力，接近8%的失业率仍处于衰退水平。奥巴马总统和对其持批评态度的共和党人很少彼此交流，停滞状态似乎没有尽头。但一个意想不到的地方对此给出了有力的驳斥，那就是华尔街。

　　美国实力遭到低估高盛公司在一份给客户的报告中指出，美国仍是世界上最强大的经济体，且将保持数年。

　　首先，美国绝对仍是世界上规模最大的经济体。该国国内生产总值(GDP)接近16万亿美元，“几乎是第二大经济体中国的两倍和第三大经济体日本的2.5倍”。

　　接下来看一看自然资源。在一个对食物和能源充满渴望的世界里，美国却兼而有之且数量众多。美国可耕地面积是中国的5倍，将近巴西的2倍。水力压裂和水平钻探领域的技术进步为美国找到了大量天然气和石油能源储备。据国际能源署预测，到2020年，美国将成为世界上最大的石油生产国。

　　缺乏技能的工人通常被视为美国经济发展的障碍。而高盛公司的观点却不同。与迅速老龄化的对手相比，美国工人仍将较为年轻且更具活力。到2050年时，中国和日本工人的年龄中值将为50岁左右，比美国工人大10岁：此外，美国不断吸收着积极涌入的移民，包括“受过高等教育的人才”。

　　最后一点，高盛公司预计美国仍将保持革新领袖的地位。美国的研发项目数量居世界首位- 2012年占全球研发活动成果总量的31%。美国还拥有更多质量最佳的高等学府。据英国统计，世界排名前50的大学中，有29所在美国。

　　在某种程度上，上述情况是具有说服力的。美国的实力被低估了。与欧洲和日本等其他富饶的地区相比，我们的前途更为光明。然而，高盛公司的报告旨在为投资者选择投资地点提供建议，并不能为未来提出完整的指南。

　　西方面临类似问题、如果你邻居的房屋遭大火焚毁，而你的住宅有一半幸免于难，那么相比你的邻居，你是富有的，但却比自己过去的情况要糟糕。从这种意义上讲，美国的前景好于欧洲和日本。但这一优势无法抹去数百万美国人遭受巨大经济损失的事实。许多人因此将会合情合理地认为自己的国家正在衰落。他们意志消沉，将不再热衷于支持美国在海外的经济、政治和军事领导行动。国内的失望情绪就是这样转化为全球性撤退的。

　　然而，“美国是否正在衰落”本身或许是个错误的问题。事实真相是，富有世界的大部分成员美国、欧洲和日本都面临着类似的威胁。

　　首先，它们的福利状况举步维艰。承诺提供的福利与可以忍受的税收在老龄化社会中形成冲突。要么必须削减前者，要么就必须提高后者。正如高盛银行的报告指出，美国如何处理债务问题引发了不确定性。在世界其他国家，情况同样如此。

　　其次，经济管理逐渐失灵。2007年至2009年的金融危机爆发前，大部分经济学家以为可以避免陷入深度衰退并设法实现令人满意的复苏，但充满争议的不同意见却已让人失去信心。

　　第三，全球市场已变得比全球政治更为重要。各国越来越依赖于国际贸易和资金流动。但各国之间的民族、种族、宗教和政治差异却对全球化商业构成了威胁。

　　第二个美国世纪尽管有可能出现，但似乎还要再等待一段时间。更难回答的问题是，富有世界能否挫败政治和经济稳定面临的更深入和更持久的威胁。