新华网华盛顿2月27日电（记者任海军）美国私有非营利组织“灵感火星基金会”27日宣布，将征集最好是夫妻的一男一女两名志愿者前往火星，预定的飞船发射日期是2018年1月5日。
这一项目预计将耗资超过10亿美元，资金将来自捐助和赞助。“灵感火星基金会”创始人是世界上首位自掏腰包的太空游客丹尼斯·蒂托，他是一名富翁，将支付启动资金，用于生命支持系统和其他关键技术的研发。
在技术细节方面，项目计划使用私人火箭和飞船，不会配备着陆器和宇航服，因此两名宇航员不需要太空行走或着陆出舱行走，此行纯粹是在火星上空“到此一游”；飞船内的生活空间预计有17立方米，宇航员的食物很少，饮用水则由尿液循环而成；此次飞行还将使用防范人类遭受外太空强烈辐射的技术。
飞船的第一个发射窗口将是2018年1月5日，下一个发射窗口则在2031年。飞船的轨道由蒂托及其团队根据美国航天局早前的计算设计，这条轨道将利用行星在相关日期处于特殊排列状态时的引力，让飞船获得更快的速度。
如果飞船在2018年如期发射，两名志愿者将于228天后到达火星上空，距火星最近处不到160公里，随后开始返航，273天后抵达地球大气层。飞船的速度会超过每秒5万公里，如果旅行途中稍有差错，两名志愿者将永留太空。
项目首席技术官、潜在志愿者之一的塔伯·麦克勒姆表示，这是一个“非常具有象征性”的任务，一男一女代表着人类。
蒂托曾于2001年乘坐俄罗斯“联盟”号飞船进入太空，在国际空间站停留了8天，是人类历史上首位自掏腰包的太空游客。
根据奥巴马政府公布的太空战略，美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局计划到2030年代中期，将宇航员运送至火星轨道。
作者：任海军
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