当地时间2013年2月11日，现任罗马教皇本笃十六世已提出退位请求，并将于本月底正式离任。他将成为自1415年以来首位在有生之年主动退位的天主教教皇，这一消息令欧洲乃至全球社会备感震惊。本笃十六世表示，在过去几个月里，自己深感年事已高、身体渐衰，无法再担负天主教会领袖的重任。他由衷感谢整个教会对他的支持和爱戴，并为自己的在任期间的不足表达了歉意。
中新网3月4日电 综合报道，天主教在全球各地的枢机主教正陆续赶往梵蒂冈参加枢机主教会议，该会议首要任务是选举新教皇，同时也将讨论教会面临的诸多问题及未来教会发展的方针。
据报道，天主教枢机主教团3月4日早上开始在梵蒂冈举行综合会议，由枢机团团长索达诺主持，由于目前还有多名枢机主教尚未抵达，因此必须等到所有枢机主教到齐，才会决定枢机主教秘密会议召开的日期。
目前，天主教枢机主教秘密会议前会将讨论教会面临的诸多重要问题及挑战，同时，也让各个枢机主教彼此更加熟识，以便在枢机主教秘密会议中，选出最适当的人选担任新教皇。
据称，枢机主教秘密会议将于下星期在西斯廷教堂举行，届时，唯有年龄在80岁以下的枢机主教才能参与投票。各方期望，新教宗能在复活节(3013年复活节日期为3月31日)前选出，以便带领全球教友共度复活节。
据悉，枢机主教秘密会议的举行地点与外界隔绝。而外界了解投票结果的唯一方式，就是在每一轮投票结束之后，西斯廷小堂的烟囱都会冒一次烟，如果冒出的是黑烟，代表本轮投票没有取得结果；如果冒出的是白烟，则意味着新任教皇已经被选出。
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