联合早报:“财政缩减”美国两党的一场豪赌

　　中新网3月5日电 新加坡《联合早报》5日刊发文章称，美国联邦政府3月1日被迫进入“财政缩减”(sequester)状态运行成了定局，奥巴马总统果然在当天签署了行政命令，启动总额850亿美元的自动减支机制。这一局面实在是民主党与共和党之间的一场政治豪赌。

　　文章摘编如下：

　　随着最后关头意外妥协的时间窗口不断减小，美国联邦政府3月1日被迫进入“财政缩减”(sequester)状态运行成了定局，奥巴马总统果然在当天签署了行政命令，启动总额850亿美元的自动减支机制。这一局面实在是民主党与共和党之间的一场政治豪赌。

　　Sequester这一法律名词原来指的是财产冻结，但是在美国近年围绕联邦预算的政治斗争中，这一名词被用来代表强制的财政缩减：在国债上限不能再提高的“大限”之下，除了若干少数项目，从国防到教育的所有联邦开支都按照比例平摊削减。

　　从财经和政治冲击来说，这是比美国政府公开赖账的“财政悬崖”缓和许多的局面。但是因为联邦政府的巨大预算赤字，从3月1日开始的新财政年度，需要“财政缩减”的联邦开支总额达到850亿美元之巨，无法不造成很大的影响。

　　这一局面的导火线，是奥巴马总统和民主党坚持“开源节流”，也即以增税和减支并行的“平衡”方式，来逐步减少赤字，而共和党在年底“财政悬崖”前夕被迫同意富人有限增税之后，这次坚持“原则”，坚拒任何增税方案。

　　由于共和党控制了国会众议院多数，而且共和党众议员普遍比参议员更为保守，同时挟连任胜利余威的奥巴马总统也毫无退缩之意，终于造成了目前互不相让、死拼到底的小鸡政治游戏局面。这场赌博的看点，在于到头来哪一方为此承受更大的政治伤害，而不得不首先让步。

　　“财政缩减”意味美国联邦政府进入“半关门”状态，大量联邦雇员被迫无薪休假，许多联邦政府服务项目缩小甚至停止。由于州政府和地方政府的大笔开支来自联邦政府，其他各级政府的服务项目也会受到类似的冲击。对美国公众的直接影响之外，还会在经济和社会层次造成大量的次生效应。

　　这样的政府“半关门”并不是没有先例。1995年冬到1996年初，克林顿政府与共和党把持的国会也因为预算争议玩到了类似地步，迫使大部分所谓“非紧要”的联邦政府部门先后关门28天。克林顿总统的声望虽然短期受损，但是后来大部分公众将此事怪罪于共和党，反而帮助了克林顿总统的顺利连任。

　　这一先例是奥巴马政府不惜与共和党摊牌的一个考虑，尤其是奥巴马的民望显著高于共和党控制的国会下院。另外民调清楚显示大部分美国人同意减少赤字应该通过同时减支和增税的“平衡”手段实现，而不是共和党绝不增税的“焦土战略”，尤其奥巴马增税的主要对象是顶尖1%的最富阶层，而贫富两极分化日益成为美国最大的内政问题。

　　但是奥巴马的如意算盘必须面临美国社会分化加剧的现实。由于老人医保和社会保险金计划被排除在外，联邦政府“财政缩减”的主要牺牲品除了国防军费，便是各种帮助弱势群体的福利项目。《华盛顿邮报》因此分析，至少在近期内，“财政缩减”的主要打击面在城市地区，而对郊外和乡间居住人口的影响不大。

　　换言之，“财政缩减”造成的政治痛楚主要由“蓝色”的民主党选区承受，而共和党的“红色”地盘却不会有太大冲击。这是共和党选区选出的众议员坚持不在预算和国债上限上妥协的重要算计。而且正是由于这些郊外和乡间选区的选票分布均匀，才使得共和党去年尽管按照全国总计只得到不到半数选票，却仍然获得了众议院议席多数。

　　对民主党而言，更大的隐忧是对这些共和党选区而言，“财政缩减”对它们没有痛楚，恰恰会证明“大政府”是“没穿衣服的皇帝”，徒然浪费纳税人的钱财，因而证明减税和缩小联邦政府的正确性。所以各地的茶党人士已经纷纷在为“财政缩减”叫好，并且以此为茶党运动的历史性成就。

　　奥巴马政府的对策，是强调“财政缩减”对国防军费的负面影响，尤其是军火工业会面临停工裁员的前景。这些军火工业有不少位于共和党选区，目前成为奥巴马公关活动的重点。民主党的另一宣传攻势是“财政缩减”因此削弱美国国防，企图在共和党传统的“国家安全”牌上反客为主。问题是茶党运动以来，共和党内的赤字鹰派压倒了国防鹰派，所以民主党反串“国家安全”角色的作用至今有限。

　　总之，在“财政缩减”这场政治赌博中，奥巴马和民主党的战略是强调和放大其负面作用和“痛楚”。由于掌握了行政权力，以及大部分联邦政府雇员作为既得利益的合作，奥巴马会有一定的优势。但是在美国内政动态和变差越来越大的情况下，民主党并无肯定的胜算。如果共和党保守派可以借此证明关闭“大政府”并没有带来太多的坏处，将会成为茶党运动的巨大胜利。目前金融股市没有出现“财政悬崖”之前的动荡反应，是个饶有兴味的征兆。(于时语 作者在北美从事科研工作)