“这种做法就像是插进美联社新闻搜集活动心脏的一把匕首。”美联社代理律师舒尔茨5月13日所指的，是美国司法部在外界毫不知情的情况下秘密调查该社的通话记录，以寻找向其提供敏感消息的爆料人。当天，美联社总裁普鲁伊特致信美国司法部长霍尔德，抗议对方“史无前例的大规模侵扰”。一段幕后调查被公之于众的同时，一系列拷问随之在这个扛着“新闻自由”大旗的国家回响：司法部到底有没有权力这样做？新闻爆料人的安全能不能得到保障？新闻自由又如何不被侵犯？
敏感报道引火烧身 “如此大规模收集美联社及记者的电话记录，不可能有合理化的借口。”普鲁伊特13日在写给美国司法部长霍尔德的信中抗议道。他所掌管的美联社则披露了事件的缘由。从去年4月开始，美国司法部连续两个月通过秘密传票形式获取了美联社部分记者、编辑的电话记录，包括记者为工作向外拨打的电话及个人电话号码，美联社在纽约、华盛顿和康涅狄格州哈特福特办公室的电话号码，以及美联社在众议院新闻处的主要号码。直到上周五，美联社才得知司法部2012年间擅自窃取该社办公室与记者的20多条电话线路的通话记录。
普鲁伊特抗议这种做法是对新闻机构收集新闻“史无前例的大规模侵扰”，“严重干涉了美联社收集及报道新闻的宪法权利”。他说，政府取得的信息远远超过任何调查允许的范围，并要求政府归还这些通话记录同时销毁所有拷贝。“这些记录可能泄露美联社两个月期间新闻收集活动中与保密来源的通话，勾画出美联社新闻搜集活动的"路线图"，让政府方面获知其根本无权获知的美联社运营与活动信息。”普鲁伊特说。
司法部为何这么做？美联社没有得到对方的解释，但该社在报道中说，美国官员此前在公共证词中承认，联邦检察官曾就美联社去年5月7日一篇报道进行调查。该报道披露了美国中情局（CIA）在也门挫败一起“基地”组织密谋在飞往美国的航班上引爆炸弹的细节。调查人员曾试图查明是谁向美联社泄密。CIA局长布伦南今年2月作证时说，联邦调查局（FBI）曾问他是不是美联社的消息来源，对此他矢口否认。
《纽约时报》报道说，美联社披露的这一案情事关重大，因为白宫此前公开宣称“没有可靠信息显示包括"基地"在内的恐怖组织会在拉登被打死1周年之际策划袭击美国”。应政府官员要求，美联社推迟刊发报道，政府官员的理由是报道会危及国家安全。随后在得知国家安全关切减少后，美联社披露了这起恐怖阴谋，但奥巴马政府当时要求美联社在政府发表声明前不要行动。美国《赫芬顿邮报》进一步披露，随后透露出来的消息显示，“可能的爆炸犯”实际是安插在也门“基地”组织中的美国间谍。去年5月18日，美国官员对路透社表示，消息泄露给美联社使这一本来可以再持续数周甚至更长时间的行动被迫终止。
规则允许VS冒犯新闻自由 针对美联社的抗议，美国哥伦比亚特区检察长办公室13日发声明表示，他们发出传票提取媒体通话记录时遵循特定法律法规，“这些规定要求我们在考虑传票获取媒体电话记录前尽一切努力通过其他方式获取信息……因为我们珍视新闻自由，我们总是小心慎重，以在信息流动方面的公共利益和法律公正有效管理方面的公共利益上达到平衡”。
“司法部官员表示调查是根据法律规则进行的，那么这些规则是什么？”提出该问题的美国公共广播电台称，针对媒体的传票应由司法部长本人签署，而且在对媒体采取措施前调查人员应当表明他们已经尽了获取信息的所有努力。
虽然检方的做法算不上违法，但仍遭到广泛质疑。《赫芬顿邮报》14日说，新闻机构通常会提前得到政府调查电话记录的通知，然后会跟政府谈判讲条件。但这次政府援引了“提前通知可能对调查造成实质影响”的例外条款。美国新闻编辑协会执行主任罗宾斯说：“这是对新闻自由令人担忧的冒犯。”《华盛顿邮报》援引美联社代理律师舒尔茨的话说：“这极其令人愤怒。这种做法就像是插进美联社新闻搜集活动心脏的一把匕首。爆料人不会跟要作为检察官调查工具的记者说话，而这种事现在正在发生。”政府保密专家阿福特古德说，秘密窃取美联社通话记录的行为，相比一般泄密调查已经扩大化了，他们横扫了媒体的通话记录，这是对美国社会核心价值的一次赤裸裸的攻击。《纽约时报》的珍妮·梅尔说：“政府监视互联网和电话通信比过去容易多了。说到底，我担心公众以后可能无法获得自己有权了解的重要国家安全信息了。”
“消息立即在国会成员中引发质疑”，CNN14日以此为题称，美国众议院议长博纳通过发言人表示：“第一修正案首先要一个理由，如果奥巴马正在追查记者的电话记录，他们最好有一个非常好的解释。”加州共和党众议员达雷尔·伊萨表示，司法部已有能力“监听所有政府电话和政府行动”。
奥巴马政府打响反泄密之战 在美国媒体看来，针对美联社的行动进一步证明了奥巴马政府在打击泄密问题上不遗余力。CNN援引一名法律分析师的话说：“奥巴马政府一直令人难以置信地大力起诉泄密者，以往政府从没有如此过分，我从未听说这么广泛的传票。政府并未违反第一修正案，但他们的确在追查记者私人信息上比以往更甚。”《纽约时报》称，奥巴马政府大力调查向媒体泄密案，已经针对泄密嫌疑人提出6起诉讼，比以往所有总统加在一起立案都多。
英国《卫报》14日说，新闻机构和公民权利组织的抱怨称，许多案件其实只关系到政府的隐私，而与国家安全无关。比如一名前CIA官员因为向记者透露审讯酷刑而遇上麻烦，一名前国家安全局成员因为透露该局为一个软件程序花巨资、而他认为内部开发更便宜而遭到起诉。不过白宫13日急忙撇清关系，白宫发言人卡尼表示，除了新闻报道，他们对司法部调查美联社电话记录一无所知。
如何能避免司法部盯梢？《华盛顿邮报》网站的一篇评论文章用开玩笑的口气给美联社提出多条建议：把注册电话名称改为非专业的、有欺骗性的名称，比方“山羊热爱者热线”；要求消息人士通过旗语或信鸽传递信息；给你不喜欢的、与调查报道毫无关系的人打电话，让司法部去调查你前妻的新男友或者上学时拒绝你的女生……【环球时报驻美国、德国特派特约记者 吴成良 青木 魏辉 甄翔】 (来源：环球时报)
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