美国国家航空航天局（NASA）15日证实，“开普勒”号太空望远镜定位系统出现故障。由于“开普勒”号距离地球太遥远，无法派遣宇航员前往修理。
一些业内人士预测，这意味着它无法胜任搜寻太阳系外类地行星的任务。
定位失灵
美国航天局艾姆斯研究中心项目副主管查尔斯·索贝克15日在一场临时组织的新闻发布会上证实，“开普勒”号4只反应轮中的两只失灵，第一只去年7月出现故障，第二只本月14日停止工作。现阶段，太空望远镜已经进入“安全模式”状态。
反应轮主要帮助控制望远镜的方向，坏了两只意味着“开普勒”将不能进行高精度测光。
索贝克说：“我们现在不能指向想要指向的地方，不能收集数据。毫无疑问，这对整个项目而言不是好消息。"开普勒"号望远镜此前一直表现良好。”
“开普勒”号以16至17世纪德国天文学家约翰内斯·开普勒命名，长约4.7米，被视为长约13米的哈勃太空望远镜的“弟弟”。
它于2009年3月发射升空，是世界上首个专用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。这项任务耗资大约6亿美元。
路远难修
“开普勒”号的任务期原定3年半，但美国航天局去年4月宣布延长至2016年。
截至目前，“开普勒”确认132颗系外行星、2700多颗候选行星。
美国航天局副局长约翰·格伦斯菲尔德15日证实，“开普勒”号现距离地球6400万公里。由于路途遥远，无法派机器人或宇航员前去修理。
“"开普勒"所在的地方我们无法抵达，也无法营救，”他说，接下来的几周，工程师将尽力重启故障反应轮，或者找到变通方案。
航天局说，即便无法搜寻太阳系外类地行星，“开普勒”号也可能转而执行其他太空观测任务，继续发挥作用。
不算失败
一些没有参与“开普勒”项目的业内人士对这台太空望远镜失灵表达遗憾。
2009年“开普勒”号升空时对这一项目寄予厚望的美国卡内基学会天文学者阿兰·博斯15日告诉美联社记者：“这是我生命中最伤心日子。一个瘸腿的"开普勒"或许可以做其他事情，但无法完成它的既定目标。”
美国航天局认为，现在还不是让“开普勒”号退出历史舞台的时候。
“我们还没准备终结这一项目，”他说，“无论以何种标准衡量，它都已经是一个非常成功的项目。”
艾姆斯研究中心首席科学家威廉·博鲁茨基说，即便结束“开普勒”数据收集的工作，迄今已搜集到的数据也够地面人员忙活两年时间，今后依然有望见到“开普勒”的更多科学发现。
博鲁茨基说：“我认为，最有趣、最激动人心的发现将在今后两年内出现，这一项目没有结束。”（杜鹃）
作者：杜鹃 (来源：新华国际)
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