“机遇”号又有新重大发现：火星曾有可饮用水

　　据新华社电记者林小春　逐渐“老”去的“机遇”号火星车又有新的重大发现：远古火星上曾经有“可饮用的水”。科学家表示，这是这颗红色星球曾经适合生命生存的“最有力”证据。

　　上个月，在地面人员的指挥下，“机遇”号对一块被火星尘埃部分覆盖的火星岩进行分析。经过7次尝试后，这辆超期服役多年的火星车终于发现，这块叫埃斯佩朗斯6号的岩石富含黏土矿物成分，类似于富含铝的微晶高岭石。

　　美国航天局“机遇”号项目科学家史蒂夫·斯奎尔斯7日在通过网络直播的发布会上说，富含黏土矿物是水曾与岩石发生作用、导致其化学成分发生重大改变的“有力证据”，这说明“曾经有大量的水流经这块岩石”。

　　但与此前发现的水是酸性的不同，这次发现的水是中性的。斯奎尔斯说，“这是可饮用的水”，是可能支持生命存在的水，这就是为什么新研究成果如此重要。

　　美国航天局说，在完成对埃斯佩朗斯6号火星岩的分析后，“机遇”号已重新上路，目前正朝一个叫索兰德点的新目标前进，希望在火星冬季到来之前能够抵达。索兰德点的地形以15度倾角向北倾斜，便于火星车的太阳能电池吸收阳光，有利于它在冬季开展工作。

　　“机遇”号2003年7月从地球出发，原本任务期只有3个月，而下个月它就要迎来离开地球10周年。美国航天局表示，尽管“机遇”号表现出一些“衰老”迹象，比如一些“关节”失灵，但依然能够完成“突破性的科学探索工作”。

　　除“机遇”号外，目前在火星表面活动的还有2011年发射的“好奇”号火星车。“机遇”号的“孪生兄弟”、同于2003年发射的“勇气”号已于2010年停止工作。