【日本共同社7月1日报道称，日本前首相鸠山由纪夫日前作出了对主张拥有钓鱼岛主权的中国政府表示理解的发言，受到了日本政府的批评。官房长官菅义伟称其发言“令人瞠目结舌”。鸠山指出，“中国方面认为日本窃取了该岛，这也是没办法的。”中方认为钓鱼岛在地理上是台湾的附属岛屿。鸠山的相关发言似乎是站在中方立场所讲。
鸠山25日在接受中国香港某媒体采访时表示：“《开罗宣言》中包括钓鱼岛的这一解释，从中国的立场来看也是有充分理由的。”
报道称，1943年美英中首脑签署的《开罗宣言》中称“日本要向中华民国归还从清政府窃取的所有地区”，列举了“旧满州”(中国东北)、台湾和澎湖列岛。1945年，日本接受了写明履行《开罗宣言》的《波茨坦公告》，战争结束。中方以存在这样的历史经过为由，主张钓鱼岛是“台湾省”的附属岛屿，促使日方必须归还给中国。
然而，日方认为《开罗宣言》无法律效力。日本政府就钓鱼岛采取的立场是，“没有证据显示当时的(二战)同盟国和中华民国认为这是台湾的附属岛屿”。日方就《开罗宣言》认为，“与条约不同，不具备处理领土的法律效力”。日本外相岸田文雄28日在记者会上全面否定了鸠山的言论称“坚决不能接受”。
共同社报道称，1895年，日本政府确认了钓鱼岛为“无主地”后在内阁会议上决定编入冲绳县。这是历届政府反复宣称“钓鱼岛在历史上和国际法上都是日本的固有领土”的理由。一名外务省干部指出，“归还钓鱼岛这一中国的主张原本就不能成立。很难理解为什么鸠山会附和。”
鸠山的言论不仅受到了日本政府与自民党的指责，还遭到了民主党干部的批评。共同社分析指出，尽管鸠山已退出政坛，但作为前首相仍拥有对外的言论影响力。民主党干事长细野豪志称，“没有考虑到前首相的立场，是损害国家利益的、不负责任的发言”。
鸠山在担任首相时提倡“东亚共同体”构想等，采取了重视中国的外交姿态。关于鸠山言论的真实意思，其身边人士解释称：“前首相持续表示"钓鱼岛是日本的固有领土"。不过，他并不认为"只有日本说得正确"。”
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