北京时间7月2日，克里斯·保罗通过社交网站宣布，自己决定留在快船。这样，今夏自由球员市场上的“大鱼”，就剩下霍华德一条了。不过，想要招揽这位超级球星，除了必不可少的支票簿，还需要大打温情牌，甚至采用千奇百怪的方式。虽然，这是美国篮球文化中别具特色的一面，但在自由球员市场最具吸引力的因素，永远是“夺冠”的可能性。
根据《雅虎体育》报道，由老板亚历山大、总经理莫雷、主帅麦克海尔以及名宿奥拉朱旺和德雷克斯勒组成的“火箭代表团”，在转会窗口打开后，就前往洛杉矶游说霍华德。“他们共进了晚餐，向霍华德阐述了球队的建队计划。”《雅虎体育》的文章表示，“在未提及湖人的情况下，火箭向霍华德阐述了自身优势：球星间关系融洽，立刻加盟球队能马上进入争冠行列。”
而火箭也有劣势，因为他们无法像湖人那样，给霍华德提供5年1.18亿美元的合同，他们只能给“魔兽”一纸4年8800万美元的合约。但招揽超级球星，支票的力量并非唯一因素，很多时候钱的作用不是决定性的。
2010年夏天，詹姆斯的合同到期，很多球队都想得到“小皇帝”。纽约尼克斯为了达成目的，频频使出奇招，其中一条就是，把麦迪逊广场花园球馆的一部分股权卖给詹姆斯，这样詹姆斯去尼克斯就等于是为自己打球。但是，詹姆斯最终还是选择了迈阿密，而且主动降薪和韦德、波什组成“三巨头”。
所有NBA球队都清楚，除了钱，设法抓住球星的心，更能起到意想不到的效果。因此，为了得到霍华德，火箭和湖人都纷纷使出温情攻势。湖人官方在《洛杉矶时报》上刊登整版广告，标题的黄色字体很是醒目：“STAY D12”（留下霍华德）。火箭也不甘人后，表示如果霍华德决定加盟，那么球队会效仿湖人，给霍华德制作专门的电视节目，以契合他喜欢抛头露面的性格。
如果说，球队官方采取的方式尚比较正式，那么非官方的策略则有些令人啼笑皆非。据美国媒体报道，为了吸引霍华德加盟小牛，达拉斯当地的一家快餐店刊登了一系列广告，承诺如果霍华德加盟，就可以终生免费。而一名在休斯顿出生的说唱歌手，为了让霍华德进驻航天城，则通过社交网络展开攻势，“霍华德，如果你来休斯顿会怎样？我们都支持你。否则，你知道的，科比会像个女人一样整赛季都唠叨你。”
此外，球队现有球员的号召力，也是超级球星加盟的重要因素，毕竟这些明星缺的不是钱，而是冠军。2007年，加内特毅然离开效力了12个赛季的森林狼，雷·阿伦也从雷霆加盟凯尔特人，他们和球队元老皮尔斯一起撑起“绿军”，当季便在常规赛打出了66胜16负的骄人战绩，并且当年就获得了NBA总冠军。虽然，现在凯尔特人“三巨头”已经分崩离析，但这段佳话让人相信，总冠军远比金钱更具吸引力。
因此，保罗选择留在快船，因为目前球队的实力已经处于西部顶尖行列，管理层也承诺，会围绕保罗、格里芬为核心组建一支夺冠阵容。火箭之所以对得到霍华德自信满满，也因为手中有哈登这样出色的全明星外线球员，另外还有帕森斯这样不错的年轻选手，“赢球是霍华德最看重的，相信火箭队能给他最多的机会。”这位火箭的高富帅球员说。
事实上，不论超级球星还是普通蓝领，球员市场从来不是金钱至上。否则，巴蒂尔、雷·阿伦便不会加盟热火；诺维茨基不会降薪以招募出色的队友；当初的马龙、佩顿也不会前往洛杉矶，和科比、奥尼尔组成F4；霍华德也没必要为加盟哪支球队左右为难。当一名球员意识到荣誉的重要性时，薪金便只是银行账户里的数字而已，正如帕特·莱利说的那样：“冠军是招揽自由球员的法宝。”
作者：杨屾
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