挑战
一些经验丰富的飞行员说，旧金山机场跑道起点外延至大海，在这一机场着陆比美国其他大型机场需要更多技巧。
另外，飞机试图着陆时，机场滑降航迹定位设施关闭，令着陆面临更大挑战。这一设备利用无线电信号，形成一个三维“滑翔道”，辅助飞行员估算着陆时下降的高度。
赫斯曼说，定位设施关闭可能是事故原因之一。不过，飞行员可以借助全球定位系统等其他设备着陆，目前确定滑降航迹定位设施关联事故尚早。
一些驾驶波音777客机经验丰富或多次飞往旧金山的飞行员说，联邦航空局6月通知飞行员，机场滑降航迹定位设施关闭，并提醒他们跑道起点迁移。
为配合机场施工，跑道起点向西迁移91米。事故前一天在旧金山着陆的机长罗里·凯说，跑道迁移可能是干扰着陆的另一因素。
美国航空公司一名机长鲍勃·科夫曼说，所有波音777客机配备驾驶舱计算机，可以利用全球定位系统着陆，几乎与滑降航迹定位设施一样有效。飞行员通常依照计算机数据决定下滑路线，而计算机数据取决于跑道起点，起点迁移可能导致数据错误。
如果滑降航迹定位设施和全球定位系统同时不奏效，肉眼决定如何着陆挑战更大。
美国有线电视新闻国际公司获得的视频画面显示，飞机尾部撞到跑道边缘的拦海堤，机腹继续贴跑道向前滑行，随后180度腾空翻转。 新华社
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