西洋镜
看过热播英剧《唐顿庄园》的人一定都知道，银幕上这个大家族一系列故事的起因均来自继承权问题，剧中玛丽小姐身为公爵长女却无权同时继承公爵头衔和财产，公爵的头衔只能传给家族的男性后代。不仅仅是英国贵族遵循着男性优先继承的法则，英国王室更是将长男继承制保留了好几百年，直到现在才要改变。
三百多年男性优先继承
今年，英国威廉王子和凯特王妃即将迎来他们的第一个孩子，英国媒体纷纷猜测小宝宝是男是女。如果是男孩，那就不必多说，顺利获得殿下称号以及仅次于威廉王子的继承顺位，而如果是女孩恐怕要让英国王室的这件喜事经历一个小插曲，那就是拟定修改的英国王位继承法在英联邦国家批准过程中遭遇质疑，如果生下女儿，这名小公主可能会延期“正名”。
英国1701年颁布的《王位继承法》规定，同为英王子女，不论年龄大小，男性排位先于女性。若长子亡故，王位由其后嗣继承。英王如无子女，王位由其弟继承。在这个继承法中，女性继承王位就是一个无奈的选择。现任伊丽莎白女王是因为其父无男嗣，且其伯父早已放弃王位，她才成为英国女王。
2011年10月，英联邦国家首脑会议原则上通过了修改英国王位继承法。英国君主的子女将享有平等王位继承权。随后，英国首相卡梅伦宣布，英国将修改《王位继承法》，这是英国宪法具有历史性的改变。
有关修改《王位继承法》在英国已经争论了十多年，首先由前首相布莱尔提出，前首相布朗在任期间也积极推动，但直至卡梅伦任首相后，才与其他英联邦国家达成协议，因为一旦修法成功，新法将在全部英联邦国家实施，因此必须要全部英联邦国家点头同意。
英国旧王室继承法有很浓重的历史局限性，一些规定被看作违背现代社会追求平等权利的要求，例如旧继承法中规定，王位继承者不得是天主教徒，也不得嫁娶一名天主教徒，一些人认为该规定与英国法律中禁止宗教歧视的条款有冲突，自伊丽莎白二世继承王位以来，英国王室已有两人因为与天主教徒结婚而放弃王位继承权。
谁可以继承英国王位？
其实，很多与英国王室沾亲带故的欧洲王室均已建立男女平等的王位继承制度，例如丹麦、瑞典、挪威、比利时、荷兰以及卢森堡，但西班牙、摩纳哥等还遵循男性继承人优先的旧制。
瑞典王室早在20多年前就随历史潮流改变了继承权顺位，即女性和男性拥有平等继承权，卡尔·菲利普王子是瑞典国王唯一的儿子，1979年出生后几个月就被定为王位继承人，但1980年王位继承规则修改，菲利普王子的姐姐、大公主维多利亚成为王位第一合法继承人，也就是瑞典王储。
无论是男是女，威廉王子即将出生的孩子都将改变英国王室的继承顺位，我们大都知道英国王室继承顺位排列上前几名是谁，目前，查尔斯王子、威廉王子、哈里王子位列前三名，其实这个顺位排列表上有很多人，他们不仅仅是英王室的人，由于欧洲各国王室通婚，很多欧洲国家的君主和王族也有权继承英国王位。
在今天的西方世界，古老的英国王室依然散发活力，而这种活力源于其与时俱进、审时度势，以及善于精准把握民众心理的生存智慧，对王位继承法的修订再次体现了这样的睿智。正如伊丽莎白女王所说，君权神授早已成为往事，君王只有得到公众的支持才能存在下去。要知道，永远走在时代前端的英国女王不仅要在继承法中实现性别平等，今年她还力挺同性恋法案的通过，这一举动被英国媒体称为她执政61年的又一里程碑。
留英博士 宋雄伟
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