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美日两国下一代火箭“SLS”及“H3”
【据日本《产经新闻》7月15日报道，美日两国政府14日宣布，两国正在讨论共同开发用于美国国家航空航天局(NASA)载人火星探索任务的大型运载火箭引擎。两国将共享日本下一代主力火箭“H3”的研发方案，从而降低两国在该研究方面的成本。报道称，若两国最终采用此方案，这将是美国首次在火箭引擎方面使用日本技术，美日两国在宇宙开发方面的合作也将进一步深化。
日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)表示，两国正在讨论共同开发的是美国下一代火箭“SLS”的上段引擎以及作为日本“H2A”火箭下一代产品的“H3”的2段引擎。由于两种引擎的大小和推力都相差无几，致使共同开发在现实上具备了可操作性。
据报道，“SLS”火箭全长100米，是在美国航天飞机退役后开始负担载人飞行以及物资运送任务的大型火箭。NASA此前计划在2017年首先发射第一代火箭，并于2030年左右实施载人飞行计划，但由于开发经费数额庞大，在美国国内遭到批判，作为削减费用的一项途经，美国决定与日本就共同开发引擎展开讨论。
根据两国的共同开发方案，2021年以后将在该火箭上段搭载日本三菱重工等公司制造的“H3”火箭的2段引擎。鉴于在美国相关法律中有关开展公共事业时须优先采用本国产品的规定，该引擎的部分研发制造工作将在美国进行。
另一方面，日本“H3”火箭的研发工作计划于2014年启动、2020年实现首次发射。为提高国际竞争力，日本致力于将该火箭发的发射费用较“H2”火箭降低一半。据估计，如果能够同时向美国提供该引擎的话，将会因为量产导致的规模效应而大幅降低成本。
报道称，尽管美日航天机构在国际空间站(ISS)的建设方面曾有过合作，但在火箭引擎开发方面采进行作尚属首次。JAXA有关人员表示，“如果该方案得以实现，将会给美日双方都带来巨大利益”。据悉，日本政府宇宙政策委员会今后将具体讨论“H3”火箭的研发方案。
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