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14日，民众在新德里一间电信营业厅内排队等待发送最后一封电报
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14日，一名电信员工在印度孟买的一间办公室内处理着一封电报
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印度数以千计人14日涌入电报营业厅，发送具有纪念意义的最后一份电报。
当天，印度国有电信有限公司终止电报业务。这宣告经历162年的印度电报业同时也是世界上最大的电报服务退出历史舞台。
殖民产物
电报“为英帝国拯救印度”
印度电报业始于英国殖民统治时期，东印度公司最早1851年在加尔各答与附近的钻石海港之间架设首条大约40公里长线路，用以传递信息。
为应对当地高温和潮湿，这条线路所用电缆比欧洲和北美的粗许多，并用一层织物和沥青覆盖，以防止灰尘和季风雨侵袭。
电报网络随后在印度迅猛发展。早期最知名的一封电报是1852年4月发送给位于加尔各答的英国驻印度总督达尔豪西，内容是仰光在第二次英缅战争中沦陷。
电报服务对英国维持印度殖民统治扮演重要角色。1857年，印度军队起义，引发大规模反殖民统治斗争。正是借助电报，英国调动军队镇压，重新掌控印度。达尔豪西事后称，电报“为英帝国拯救印度”。
在电报部门工作过的B·K·桑加尔告诉《印度斯坦时报》记者：“电报能让英国在印度大部分地区几乎实时传递信息。”
1870年，印度至英国的水下电缆铺设，更让英国加强了与印度的联系。
服务民众
甘地通过电报筹资争独立
只是，像英国引入印度的其他革新一样，电报很快服务于印度民众。圣雄莫汉达斯·卡拉姆昌德·甘地曾通过电报筹措资金和争取支持，为印度独立而奋斗。
1947年印度和巴基斯坦独立后，电报成为许多家庭和朋友在两国之间极其重要的通讯方式。
桑托什·夏尔马回忆，她66年前离开巴基斯坦前往印度新德里后靠电报与亲人保持联系。她告诉法新社记者：“穿越边界意味着拿生命去冒险，当时与家人唯一的联系方式是电报，通过电报，可获悉最新近况。”
印度和巴基斯坦军队在克什米尔地区爆发冲突时，印度前总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁同样依靠电报向时任英国首相克莱门特·理查德·艾德礼求援。
英国《每日电讯报》报道，印度电报业1985年达到峰值，年发送电报约6000万条，雇用1.2万人。
退休电报员R·K·拉杰回忆过去盛况时说，数百名员工同时用电报机敲击莫尔斯电码。“整个办公室听起来像间工厂。有时候，我们觉得，我们了解客户生命中的每个重要细节……那时人们的字典里没有隐私一说。”
时代选择
速度游戏让电报走向没落
截至上世纪90年代，电报在印度社会中的作用仍不可估量。然而，随着科技发展，电话和网络越来越普及，电报行业走向没落。
如今，印度电报日均业务量只有5000条，仅剩75个营业厅，雇用998人。客户主要是一些地方政府办公室，向一些还没有覆盖电话网络的偏远地区发送行政信息。
退休电报员拉杰的旧办公室位于新德里市中心。现在这里每天只发送大约10封电报，而且很快将要关闭。
“新技术（发展）如此迅速，令我惊讶，”他说，“通讯是场速度游戏，最快者总是能赢得游戏……最终，电报系统不得不面临失败。”
郑思远（新华社供本报特稿）
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