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图为日本东京都南鸟岛
【《日本经济新闻》7月22日报道称，日本在太平洋公海将获得蕴藏大量稀土的海底地层富钴结壳专属勘探权。这是日本时隔26年再次在公海获得海底勘探矿区。在海底地层富钴结壳方面取得这样的勘探权，在全球尚属首例。未来很有可能实现在该矿区开采。如果能在公海开采稀土，日本将在摆脱稀土采购依赖中国的道路上迈出一大步。
据报道，在牙买加首都金斯敦召开的联合国下属机构、国际海底管理局理事会将于月内对日本的申请给予批准。日本将在距离南鸟岛海域600公里的6块3000平方公里的富钴结壳矿区获得期限为15年的专属勘探权。
日本政府于1987年开始进行分布调查，为开采申请做准备。2012年7月，日本政府所属的日本石油天然气与金属矿产资源机构(JOGMEC)提交了矿区申请。
此后，日本政府将派遣海洋资源调查船“白岭”号进行储量调查。虽然公海海底富钴结壳的开采规则尚未确定，但日本经济产业省负责人表示，“日本很有可能被获准在已获得勘探权的矿区单独进行开采”。
据悉，1987年日本曾在夏威夷东南海域获得锰结核矿区，此次是日本时隔26年第2次在公海取得勘探权。锰结核矿区至今仍未开发。有分析认为，相比分散于水深4000米以上海底的锰结核，富钴结壳位于水深1000-2400米的较浅海底，易于开发。
富钴结壳的开采和提取稀土等的相关技术尚未确立。日本经济产业省在获得矿区之后，将全面启动低成本生产技术的研究。
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