【美国《基督教科学箴言报》8月7日报道称，长期以来，科学家们一直试图探寻冰川时代兴衰的原因。一直困惑人们的问题是，为什么厚达一英里的冰层会消退的如此之快，对此科学家们近日给出了一个全新的解释：因为它们太厚了。
在过去的一百万年中，那些有数英里厚的冰层在北半球非常有规律地此消彼长。在历经近十万年之久的沧桑巨变后，它们又退回到几千年前的样子，以此周而复始，循环往复。
如今，一支由来自日本、美国和瑞士组成的科考队表示，北美大陆正是该循环周期产生的温床。科考队指出，北美大陆的气候、作用于地球表面的冰层，二者间彼此相互作用，勾勒出一幅冰期长度变化图。该图同时受太阳辐射量的影响，而太阳辐射量则随地球轨道的变化而变化。
一旦地球轨道哪怕发生一点改变，将来又会产生与冰川时代相反的全球变暖过程。“整个生态系统都会步入灾难性的崩溃中“古生物气象学家莫琳·雷默解释道，“每融化一点，海水便会倒灌进下陷的地壳中，而那些漂浮的冰层则会在低处融化。”
文章指出，该项研究借助于一种独特的方式，以便对冰川时代进行建模。只需要有关在过去40万年中照射到地球上的光照对冰川造成影响的信息，这种研究就能够与独立的大气、地壳和冰川模型联系在一起。
通过对冰川周期的密切关注，科学家们估测认为，到目前为止，北美大陆的冰层一度移动至今天美国堪萨斯州的最南端。冰层内大量水分将海平面提升至90米处，但同时也造成地面下陷。
科考队进一步推测道，3000米厚的冰层会使地面下陷1000米。这也会降低冰层上方的海拔高度，致使其与热空气相接触。此外，因冰层消融，逐步恢复的地壳会收集沿冰层边缘融化的水，促进了地壳的升降并加速了地下融化水的消退。
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