【美国国家安全局(NSA)“棱镜”计划的曝光令美国民众谈“监”色变，但如今五角大楼也对大数据带来的威胁提高警惕。美国《外交政策》杂志8月12日刊文称，一方面美国政府安慰公众不必对通信数据搜集计划感到恐惧，另一方面国防部则担心敌对势力使用相同手段威胁美国国家安全，由此呈现出带有讽刺性的情景。
美国国防部的网络工程师们精通如何从海量数据中找到有用情报的蛛丝马迹—比如仅仅根据通话记录找到一个人的位置。而他们现在想知道美国的敌人是否也拥有类似的能力—通过梳理网民们在Netflix、Uber和Twitter等知名网站上的数据挑起美国的财政危机或发动大规模网络攻击。
文章称，对此持悲观态度的国防部高级研究计划局(DARPA)工作人员正招募研究人员以“调查公用数据对国家安全造成的威胁，包括公开的或收费的信息源”。问题是，一个掌握数据挖掘技术的人能否仅靠可公开获得的信息，如从网页、社交媒体或消费者数据经纪人处采集的信息，就能造成全国性的影响。这不是信用卡盗窃之类的小事，而是可能导致潜伏着的特工暴露、军事计划泄露、黑客据此攻陷银行系统，甚至政府敏感设施被一一定位等种种恶果的大事。
作者称，政府和军方对大数据态度的反差极为讽刺。一方面，政府官员们向公众保证普通美国公民没必要担心NSA对个人隐私的搜集和研究;另一方面，军方又在为俄罗斯和“基地”组织可能以类似手段对美国发动大规模报复感到忧心忡忡。
据报道，最先引起DARPA对大数据关注的并非NSA的“棱镜”计划，而是一起针对Netflix公司的诉讼。在该公司2009年举行的一次优化电影推荐算法的竞赛中，两名研究员使用公司提供的疑为匿名的数据，将用户的影评与互联网上的影评进行比对，从而识别用户身份。一位看过电影《断背山》的女同性恋者因此起诉Netflix，认为此举暴露了她的隐私，使她面临被迫公开性取向的风险。DARPA将此事视作一次警示。该局研究的一部分旨在识别哪些数据库和计算工具具有潜在的危险性。
与此同时，DARPA还提出多项建议，包括建立同亚马逊的云服务类似的“低成本大数据分析能力”。中情局也希望获得这种能力，并为美国情报界打造一项价值6亿美元的云服务。8月26日起，研究者们将提交议案，回答“大数据这一利器是否会反噬自身”的问题。
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