8月12日，美国司法部长霍尔德宣布一项刑事司法政策方面的改革计划，即放宽对情节不严重、非暴力毒品犯罪人员的量刑标准，以缓解联邦监狱的拥挤状况。霍尔德说，眼下联邦监狱关押囚犯人数已超过可承受容量的40%，“改革势在必行”。美国国内舆论对改革普遍表示欢迎，但也有媒体认为，这一计划对改革美国现行执法系统力度仍然不够。
此次美国刑事司法系统改革，旨在减少监狱中的在押犯数量。这主要基于两个考虑：一是美国监狱关押囚犯规模过于庞大，加上联邦政府预算缩减影响，今后监狱发展将不可持续。有数据显示，美国目前人口总数较1980年增长1/3，但监狱囚犯却剧增8倍；美国人口仅占全球人口总数的5%，但囚犯人数却近全世界的1/4。2010年，美国联邦、各州及地方政府对监狱的投入就高达800亿美元。受联邦政府自动减支计划影响，2013年内司法部就要面临大约16亿美元的预算缩减。二是基于种族平等方面的考虑。有关调查显示，在相同案件背景下，判处非洲裔美国人的监禁时间往往要比白人多出20%。因此，司法部要求尽量消除这种判决不公现象，这也是奥巴马政府受到此前美协警枪杀非洲裔少年案判决的民意压力而承诺对司法公正性改革的核心内容之一。
霍尔德12日在美国律师协会的会议上表示，积极执行联邦法律是必要的，但不能简单地使用刑事起诉或监禁的方式。据官方统计，联邦监狱关押的21.9万名囚犯中，有近半数是毒品罪犯。因此霍尔德认为，改革刑事司法政策需要从毒品犯罪案件开始。根据新计划，司法部首先将敦促联邦检察官对一些情节不严重、与主要贩毒组织和毒枭无关联的罪犯不再按最低量刑的联邦法律规定提出起诉。上世纪80年代，美国国会曾通过法律规定了毒品犯罪案件的最低量刑原则，但不少批评人士认为，该标准缺乏灵活性，导致不少犯人的监禁时间过长。其次，司法部对情节不严重者应尽可能使用如戒毒治疗和社区服务等方式来代替监禁。有机构预测，上述计划有望明显改善毒品罪犯的监禁状况，预计每年大约2.5万起毒品案件中将有45%的罪犯被从轻发落。
实际上，上述计划是霍尔德今年8月提出的一项名为“明智治罪：为21世纪改革刑事司法系统”改革提案的一部分。霍尔德表示，得克萨斯州、肯塔基州和阿肯色州等全美17个州已将资金投入由建造监狱转向治疗、监督等用于减少再犯罪问题的服务领域。他强调，改革必须在联邦政府层面展开，预计改革最终会给政府节省数十亿美元。
有分析人士指出，当前美国司法系统中存在的差别对待现象对贫困和少数族裔等弱势群体的不公影响很大，因此此番改革计划的出台具有重要现实意义。《华盛顿邮报》评论称，虽然有关计划已经得到跨党派支持，但如何具体实施依然困难重重，况且这些措施对司法系统仍显得有些乏力。
（本报华盛顿8月13日电）
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