正当新鸿基斥巨资拿下上海徐家汇中心地块时，李嘉诚的长江实业却悄然准备卖掉上海陆家嘴东方汇经中心OFC写字楼。一边是打破脑袋抢夺上海高价地，一边却是不动声色地慢慢瘦身。万科董事会主席王石曾在微博上直言：“精明的李嘉诚先生在卖北京、上海的物业，这是一个信号，小心了！”这名华人首富到底在打着什么算盘？缘何抛售北上广物业？北京青年报记者就此进行多方调查采访。
接连卖掉国内资产
9月5日上午，两家香港地产公司的角逐吸引了整个地产行业的关注。新鸿基和九龙仓恒基联合体为了徐家汇中心地块抢得不可开交。最终，新鸿基技高一筹，出价217.7亿元拿下上海地理位置最佳的商业地块。
几乎就在同时，李嘉诚的长江实业的员工却在加班加点，准备把上海陆家嘴东方汇经中心OFC写字楼卖掉，售价60亿元人民币以上。东方汇经中心OFC 毗邻上海中心，离金茂大厦、环球金融中心也不远。
作为长实自2011年在上海启动三大项目之后的首个成型项目，再有一年这个项目就可以进入市场开始运营了，而在这个时候东方汇经OFC被传出售，这让很多人都看不懂。但联想到李嘉诚旗下公司接连宣布出售百佳超市、广州西城都荟、香港嘉湖银座，似乎一切又在情理之中。
同时，从公开披露来看，2010年以来，长和系在中国内地以外完成了10笔收购，涉及资金约1445亿港元。也正是如此，近期以来，业内热议李嘉诚是否要卖掉国内资产“转投欧洲”，即“西进”。
李家澄清“不会撤出国内”
另一个现象是，这几个月各类开发商都在国内大肆购地，而李嘉诚的长江实业、和记黄埔却很少出现在热门地块的现场。这让业内不少人猜测，李嘉诚是否有意从内地房地产业抽身。万科董事会主席王石也在微博上直言：“精明的李嘉诚先生在卖北京、上海的物业，这是一个信号，小心了！”
对于一个领袖级的商人，这种传闻往往会被过分解读。李家迅速感觉到了公众对他的疑虑。李嘉诚部下、长江实业董事郭子威马上在北京澄清，公司出于稳健的投资考虑，只是不把鸡蛋都放在一个篮子里，“今天卖出去，明天价格合适还可能再买回来。国内外的投资机会同样都在关注，只是目前到欧洲投资的机会更多”。
“相比之下，投资海外的资金要小于国内，且国内竞争十分激烈，而国外还没这么充分。而从未来的投资回报率看，欧洲的机会更多。”郭子威很肯定的一点是，中国GDP增长至少会保持在7%以上，还是有投资价值的地方，因此不会撤出去。
大手笔抄底英国
虽然无意撤退，但李嘉诚投资重心西移却是十分明显。公开披露的2010年以来长和系在中国内地以外完成的10笔收购中，绝大部分集中在欧洲地区，其中又以英国最受李嘉诚青睐。
从历史上看，英国是李嘉诚的福地。2010年，李嘉诚企业集团以91亿美元从法国电力集团收购了英国电力网络业务EDF Energy的电网资产。完成电网收购后，时隔一年，李嘉诚长子李泽钜又以24亿英镑买下英国上市公司Northumbrian水务，该公司是英国最大的自来水供应及污水处理公司之一。
2012年，李嘉诚宣布退休，他的长子李泽钜全面执掌长和系，收购欧洲的行动没有停步。2012年，李泽钜宣布斥资6.45亿英镑收购英国天然气公司Wales and West Utilities(WWU)。在收购WWU后，与2005年收购的Northern Gas Networks合计，李嘉诚父子控制英国天然气近三成的市场。
通过这几次收购，李嘉诚父子成为英国基础设施资产的最大所有人之一，李家控制着英国大约四分之一的电力分销市场、大约30%的天然气供应市场、不到7%的供水市场。
欧洲业务盈利比例去年超三成
除了在英国，欧洲其他国家的通讯、公共基础设施也是李家投资的标的。对他们来说，这些买卖并不陌生，尤其是通讯领域。早在1994年，和黄就在英国创立了ORANGE电讯品牌，此后该品牌迅速被引入到香港、澳大利亚、印度、以色列等国家。
2000年， 李嘉诚“大管家”霍建宁将和黄创立并持有44%股权的Orange权益售予德国电讯巨人曼内斯曼，一举获利千亿港元，成就“千亿买橙”传奇。在卖掉Orange几年后，欧洲遭遇欧债危机，资产价格极为便宜，李嘉诚的和黄又开始回购此前出售的Orange资产。
2012年2月，和记黄埔出资9亿欧元逆势收购奥地利Orange Austria全部权益，合并当地第三及第四大移动电信供应商。去年6月，和记黄埔再以1.25亿美元收购三年前以13.81亿美元出售的以色列Partner股权。仅以色列的一卖一买为例，和黄便净赚97.9亿港元。
除了通讯领域，李嘉诚旗下还大举买入垃圾处理、废旧物资回收等领域的公共服务公司。今年6月，李嘉诚旗下的控股母公司长江实业牵头，豪掷97亿港元收购荷兰最大的废物转化能源公司AVR共计35%的股权。完成收购后，长实系在荷兰的员工就达到了2万名。
从和黄的收购标的来看，李家在欧洲的投资谨慎且精明。李嘉诚收购资产大多都运转正常，且都是市场中的领头羊，有着稳定的现金流和盈利能力。而尽管李嘉诚和长和系的高管一直从生意的角度来看待这些收购，但公众还是将它解读成“撤退”。这些担心随后都在公司的财务报表中表现出来了，2010年时，和黄欧洲业务只占有和黄集团盈利比重的19%，到了2012年，这一数据已经上升到了34%。
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