据《三联生活周刊》人物
梦鸽还叫刘清娣的时候住在湖北沙市胜利街。在她出生的年代，胜利街是沙市最繁华的街道。刘清娣家是胜利街上普通的四口之家，父亲是建筑公司的工人，母亲在蔬菜公司工作。梦鸽的母亲参加过单位的职工歌唱比赛，梦鸽也从幼儿园开始一句一句跟着母亲学唱歌。
考进沙市文工团 1979年，沙市文工团因缺少歌唱演员面向全市招收学生，当时只有十三岁的梦鸽参加了这次选拔。
经过全市选拔，沙市文工团那一年一共招了三个学员，除了梦鸽，还有一个男生和一个女生，都是13岁到15岁的孩子。原沙市文工团歌唱演员刘家凤告诉记者，像她这个年龄段的孩子，多数都毛毛躁躁没有主见，但刘清娣不一样，很有主见，演出分配给她的服装，她自己都收拾得很好。虽然小，却很清楚怎样把自己打扮得漂漂亮亮的，在舞台上表现得更好。
一边学习专业的声乐知识，留心老演员的演出经验，不到17岁的梦鸽在其他方面也迅速成长起来。梦鸽的一位老同事告诉记者，梦鸽给他的印象是开窍比较早，比如说谈朋友。团里规定主要演员尤其是女演员必须在24岁以后才能谈恋爱，26岁才能结婚。很多老演员那时都遇到过梦鸽的男朋友来接她下班，小名叫春儿，长得白白的，很帅，是内衣厂的工人。 17岁去北京闯荡 刘家凤告诉记者，一次同事们开玩笑，有同事说梦鸽长得蛮漂亮，就是鼻子塌了一点。没想到小小年纪的梦鸽叉着腰回答，如果她要是鼻子高一点，有朝一日踏平全世界。同事们笑成一片，没把她崭露的心气儿当回事。
梦鸽等三人以学员身份入团三四年后，按照惯例应该转正为干部身份了，但当时已经开始改革开放，三人转为干部身份的道路堵死了，只能自寻出路。
成名之后的梦鸽曾经回忆起自己第一次从长沙市来北京闯天下的情景：“那是1984年，我只有17岁，还没有领身份证。”沙市老文工团同事则告诉记者，当时梦鸽肺支气管生病一直没有好，她告诉团里是去北京治病的。来京后，梦鸽报考了社会音乐学院，选的是歌剧系，在中国歌剧舞剧院上课，租住在马家堡的农民平房里。梦鸽后来曾经回忆起这段时间的经历：北京冬天为了保暖，用草绳把院子里的自来水包起来，她买了一个水桶，早上上学前，房东用热水把自来水管烫开，她接水，晚上六七点钟下课，回到房间已经8点多，她再用这桶水做饭、洗用。
与李双江的恋情 上世纪八十年代中期，首钢艺术团在社会上挑选团员。“我们一个老同事好像是在西四的歌厅里听到梦鸽唱歌，觉得还可以，就推荐给团里。”艺术团老团员李强（化名）告诉记者，“梦鸽考虑问题比较多，问团里户口问题怎么解决。最后只能是给她两个月时间，回去补习文化课，报考中国音乐学院，定向代培。由首钢艺术团出学费和生活费，毕业后梦鸽要在首钢工作五年后才能离开。”李强说。
梦鸽多年的搭档、李双江的学生魏金栋曾经回忆，那时李双江也在中国音乐学院教课，对学生们很关心，他就把旁听的梦鸽推荐给李双江，希望李双江能听听她唱歌，给一些指导。后来梦鸽在很多场合都回忆过和李双江第一次见面的情形：“很高兴他当时的第一句话，‘你的条件这么好，唱这么好，怎么没有出来啊！’意思是应该在首都歌坛崭露头角。我觉得这个老师很真实，很实在。”
两年学习结束后，梦鸽按照合同约定到首钢工作。刚开始时梦鸽工作很认真，后来就有了一些微妙的变化。“首钢是企业，艺术团的演员也要求坐班。梦鸽不坐班，有演出叫她，她就来，没有演出就不来。她来的时候，有一辆部队的车把她送来。那时候团里还不是都知道她跟李双江谈恋爱，她不合群。”李强告诉记者。
央视老文艺工作中心的工作人员告诉记者，李双江当时对梦鸽很关心。他那时候已离婚了，大家就想给两人创造机会。1988年第三届青歌赛结束后的获奖歌手巡演，让李双江带队负责。这就是梦鸽上电视经常说的那次九寨沟定情之行。
李双江跟梦鸽的父亲同岁，比梦鸽大27岁。她父母不同意女儿找年纪这么大的丈夫，还专门来了一次首钢，希望工会和艺术团可以出面阻止。当时梦鸽要离开首钢，因为工作没满5年，团里拿着合同不同意。可是梦鸽走了上层路线，军队直接找了首钢的一把手，团里只好放人，连学费也没让梦鸽赔偿。 从青歌赛到春晚 梦鸽第一次站在全国观众面前是1988年第三届中央电视台青年歌手大奖赛，这年她进入决赛但没有拿到名次。1990年，梦鸽继续参加了第四届青歌赛，位列第三名，成了央视的御用演员。
梦鸽第一次参加春晚是在1988年，她参演了第一个节目“歌曲联唱拜大年”，同其他三位歌手一起唱了四句歌词。参加完当年的青歌赛进入决赛，梦鸽在1989年的春晚上独唱了湖北民歌《幸福歌》，这也是她在春晚上为数不多的独唱。在之后的数次春晚演出中，她被人记住的是每年零点钟声敲响后，全国鞭炮齐鸣时，她同搭档魏金栋的二重唱。
“以梦鸽的资质和技术，从湖北唱到今天这个地步真不容易。总政歌舞团前十位的歌唱演员可能也数不上她。如果说她靠的是李双江的背景，民歌歌手里有背景的多了，相比之下李双江也不算什么背景。”她是沙市改革开放走出来的第一个明星，每次回老家的动静都很大，可她又疏于跟文工团老同事联络，这段经历很少被她提起。见过梦鸽的人总有一个印象，她总是昂首抬头，向前看。
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