未来的太空旅游，不一定要靠火箭或飞船，氦气球有可能是其中一个选项。据新加坡“联合早报网”10月24日报道，美国亚利桑那州的“世界观公司”(World View Enterprises)22日宣布，该公司要研究通过氦气球，把旅客送到大气层的边缘，在离地面30公里高空观赏地球。
据报道，该公司构思中的这一氦气球将由高性能聚乙烯膜制成，直径可达一个足球场的长度。它的飞行舱外形有点像橄榄球，重量估计4吨左右，能经受住极端高温及接近真空状态的环境。氦气球一次最多可载8名旅客，他们可以不用穿太空服，也不用戴氧气面罩，随意在船舱中走来走去。
世界观公司总裁波因特说：“数十年来，这一类气球多次在高空飞翔，从技术角度看来，到大气层边旅游，这完全可行而且风险低。”她认为，这种氦气球“类太空”旅游，重点不是让旅客体验无重力感;这一旅程的卖点是，在宽敞的船舱中，从大气层边缘看地球景观，观赏地球的美丽弧线。
波因特介绍说，高空气球会以每分钟300米的速度升空，大约90分钟到达预定的高度，接着飞行2小时。过后，飞行舱将与气球分开，开始40分钟的返回地面行程;飞行舱用自身的翼伞控制下降，并在预先安排的着陆点着陆，这种翼伞很像是滑翔伞可调节的弧形伞翼。
据悉，这种4小时的“类太空”旅游，预计收费为7.5千万美元(约45万人民币)。最早可在2016年投入服务，但测试或监管问题可能将这一日期进一步推后。
曾经担任美国宇航局副局长、现为乔治华盛顿大学太空政策主任的佩斯认为，这一计划在技术上是可行的，问题是能否有足够的市场，让计划在经济上成为可行。但波因特表示，她对太空旅游的市场潜力不感到怀疑，因为其他公司比如维珍银河已经售出了很多尚未开始飞行的旅游门票。(实习编辑：王之璞 审核：谭利娅)
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