中新社芝加哥11月17日电(记者 阮煜琳 刘丹)美国中西部地区17日遭遇一连串罕见强力龙卷风和密集暴雨袭击，车辆被席卷上天，树木连根拔起，无数房屋支离破碎，至傍晚时分已造成5人遇难，数十人受伤。
气象部门预计，这次严峻的龙卷风天气将威胁到美国26个州超过1亿人的生活。其中伊利诺伊州、印第安纳州和肯塔基州等10个州影响严重。成千上万的人遭受停电，芝加哥等地机场航班出现大面积延误和取消。印第安纳州等地部分地区宣布进入紧急状态。
伊利诺依州在这场天灾中受灾最重。据官方消息，在五名遇难者当中，该州中部的华盛顿镇有3人遇难。其中一个1.6万居民的社区此次几乎被龙卷风夷为平地。
一位龙卷风过后从地下室跑出来的当地居民说，当时已经无法辨认自己所在的街道。华盛顿镇居民安东尼·库利在电视上说，“这里完全被摧毁，看到一些人在街道上哭泣。”
“这里看起来就像一个战场，一片混乱。”伊利诺伊州的哈里斯女士说。
由于天灾造成通讯不畅，道路不通，当局无法判断到底有多少居民伤亡。伊利诺依州国民警卫队派出了10名消防员和3辆救护车到华盛顿镇帮助并搜救受灾民众。
根据美国国家气象局的初步统计，此次中西部地区大约遭受了65个龙卷风的袭击。气象学家表示，这个季节发生如此严重的风暴天气比较罕见。上次在11月份这么晚的季节出现如此严重的龙卷风还是2005年，当时出现了49个龙卷风。
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