11月21日近12时，一场特殊的博士论文答辩会还在南开大学进行中。主角韩维新是一名78岁高龄的癌症患者，在得知自己病情从肺扩散到骨和脑之后，他向导师、南开大学文学院教授石锋申请，希望能够尽快安排论文答辩，完成博士学业后再赴香港接受进一步治疗。
韩维新出生于1935年，是河北省新城县人，1959至1964年就读于北京石油学院，长期在内地从事石化研究工作，后来移居到香港。1997年香港回归后，当地掀起了学习普通话的热潮。韩维新尝试教港人普通话，当时他要教10个班，每班最少40人，考题与讲义全都是他自己编写的。在对粤语与普通话的发音方法进行研究和教学过程中，韩维新逐渐对语言学研究产生了浓烈的兴趣，并于2006年考取了北京语言大学的语言学硕士，用3年时间完成了硕士论文《关于香港粤语常用入声字普通话声调习得的研究》。
在北京语言大学读硕士期间，韩维新一直与南开大学的语言学家石锋保持密切联系，并经常询问他有关语言学研究的方法，还屡次流露出想要拜师的意愿。可面对一位比自己还大十多岁的学生，考虑到他的身体状况，怕他不能正常毕业，石锋犹豫了。但石锋又不忍心拒绝这位好学的老学生。就连石锋教授去辽宁师范大学开语音学研讨会，韩维新也一直穷追不舍地跟着，还多次托北京语言大学和社科院的专家求情，希望石峰老师能接受他。终于，在询问过研究生院博士生入学并没有年龄限制之后，石锋接纳了这位75岁的学生。
2011年，韩维新正式入学。读博的前两年，他一直住在南开大学西区公寓的博士生宿舍，跟年轻的学生住在一起。当时有很多同学好奇地问他是不是来送学生的家长，可随着时间的推移，大家逐渐了解了他的博士生身份。
石锋说，跟韩维新一起入学的有4个博士生，他是最让自己省心的一个，不但学习和领悟能力高，论文的进度也最快。最让导师惊讶的是，在一课不落地上完专业课的同时，韩维新居然还在跟其他年轻的同学一起学英语跟计算机，并且取得了不错的成绩。
据韩维新的女儿介绍，今年1月，他被确诊为肺癌，并接受了手术治疗，术后癌症指标降低，达到了正常人的水平。这时，韩维新才跟导师通电话，报告自己得病的消息。
但今年10月，韩维新被检查出癌细胞已经转移到骨和脑，家人十分着急，只想让他赶紧放下论文去医院治疗。可老人却坚持对540个语音样本的音高和时长进行详细统计和分析。他心里只有一个愿望，那就是早日拿到博士学位。
为了让这名学生尽快接受治疗，石锋联系了北京语言大学教授高立群，即韩维新的硕士导师，以及天津师范大学的有关专家，尽快安排了博士论文答辩。
“这篇《香港粤语语调初探》是一篇高水平的博士论文，作者细致地描述了香港粤语陈述句、无标记疑问句和焦点句在音高与时长上的具体语音表现特征，总结了香港粤语语调模式的基本特点，并对比得出了香港粤语陈述句、无标记疑问句和焦点句与普通话的共性和差异性特征。该论文深化了香港粤语语调研究方面的认识，是难得的针对香港粤语语调开展的综合性实验研究。”答辩主席高立群说。
答辩过后，韩维新向在场的师弟师妹们提出建议，希望所有研究者都能认真踏实做学问，这样才能无愧于心，使自己的每一天都过得充实，有成就感。
在答辩委员会宣读《关于韩维新同学博士论文答辩的决议》之时，他热泪盈眶，激动地说：“我终于圆了自己的博士梦，这么多年，我的努力与付出都是值得的，选择语言学，选择南开，我无怨无悔，接下来，我要投入新的战斗了。”
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