新华网华盛顿12月3日电（记者林小春）美国太空探索技术公司3日用一枚“猎鹰9号”火箭将一颗商业卫星发射至地球同步转移轨道，标志着成立11年的这家美国私营企业正式进入全球商业发射市场。
太空探索技术公司官网发射直播显示，美国东部时间3日17时41分（北京时间4日6时41分），“猎鹰9号”携带着欧洲卫星公司的通信卫星SES－8，在暮色之中从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。这次发射原计划于上周进行，但由于发动机等方面的技术问题，两次被迫推迟。
这是太空探索技术公司首次将卫星送至最远点距地球8万公里的地球同步转移轨道，也是该公司首次商业卫星发射活动，具有里程碑意义。太空探索技术公司在其官网上说，这是该公司“迄今最具挑战性的任务”。
这次发射也意味着商业发射向美国回归。上世纪80年代早期，美国的运载火箭曾基本垄断国际商业发射市场，但此后20年逐渐让位于欧洲和俄罗斯，被欧洲“阿丽亚娜”火箭与俄罗斯“质子”火箭夺走绝大部分市场份额。有关统计表明，在2011年和2012年，全球共实施38次商业发射，美国仅负责其中两次。
太空探索技术公司由亿万富翁埃隆·马斯克于2002年创建，其目的是以低成本火箭发射与国家主导的航天机构竞争，抢占商业发射市场。此次发射前，马斯克对媒体说：“我们的价格是世界上最具竞争性的。我们将迫使其他火箭发射公司要么研发更好的新技术，要么退出发射市场。”而欧洲卫星公司首席技术官马丁·哈利韦尔则称赞太空探索技术公司为“改变者”，“将从根基上动摇商业发射市场”。
目前，太空探索技术公司已与美国航天局签署了16亿美元合同，负责为国际空间站提供太空货运服务。该公司迄今已利用其“猎鹰9号”火箭和“龙”飞船完成了两次送货任务。但太空探索技术公司官员曾表示，美国政府合同在其发射任务清单上只占32%，目前该公司还有50多个商业发射任务，合同总额近50亿美元。
作者：林小春
我来说两句排行榜