一直以来，缅甸都处于中国的势力范围内，“胞波友谊”、“全天候朋友”是双边关系的生动写照。但是，2011年2月吴登盛担任缅甸总统后，逐渐改变了缅甸对中国的外交政策。他一方面声称与中国保持传统友谊，一方面又不断向美国、日本伸出了手。这自然让日本喜出望外，因而对缅甸的投资也越来越多。
其一，日本和缅甸将共同设立缅甸大型经济特区开发实体。由两国政府和民间企业共投资100亿日元（约合1.22亿美元），先期开发420公顷，预计在2015年夏建成集工业区、商业设施、住宅为一体的园区，助推日本企业进驻。该开发区位于缅甸最大城市仰光南郊迪拉瓦经济特区，缅甸出资51%，其中9个公司联合出资近5成，其余由政府出资。
其二，日本将对连接缅甸大城市的铁路修缮项目提供援助。日本考虑最早于2016年开工，计划首先修建从仰光开始的约270公里的区间，剩下到曼德勒的区间将在2030年左右完成，计划将目前30-40公里的运行时速提高至100公里左右。最终仰光至曼德勒的运行时间将从目前的16小时缩短至8小时左右，从而大幅提高货物和旅客的运输能力。
按照一位日本政府高官的说法，这些投资只是第一步，后续行动还会不断增多。日本的目的很明确，就是想借此把自己定位成可影响缅甸的大国，并向中国在缅甸的利益发动新的更大的挑战。
尽管二战期间曾被日本占领过，但1948年独立后，缅甸仍然与日本保持着紧密的联系。在奈温领导缅甸军政府时期，曾经接受过日本训练的缅甸领导人对两国关系的顺利发展提供了经验保证。
1988年3月缅甸军事政变后，受西方政策的影响，日本和其他主要援助国一道表示将中止对缅甸的国际援助，但实际上日本援助一直存在，而且对本国企业在缅甸的贸易投资也采取较宽容的政策。
目前，日本与缅甸的关系似乎越来越亲密。2012年4月，吴登盛在时隔28年后首次访日，后者更回赠了丰厚的礼物：免除了缅甸近3035亿日元（约合37.2亿美元）的历史债务，并同时许诺向基础设施建设提供日元优惠贷款。
日本人清楚，自己的投资以及免除缅甸所欠债务，将来是会收到政治回报的。近两年来，继美国总统奥巴马访问缅甸后，日本亦步亦趋，安倍首相也对缅甸进行了访问，这是日本一贯配合美国亚太战略的表现。
最重要的是，日本抢滩缅甸挑战中国的传统利益，压缩中国的战略空间。安倍政府不仅谋求与缅甸强化关系，还制定了通过东南亚经济圈推动日本经济发展的战略蓝图。日本似乎也有意加强与东盟各国的关系，制衡崛起的中国。
长期以来，中国对缅甸的累积投资额居第一位，中国是缅甸最重要的邻国，是缅甸进口的主要来源，在遭受西方国家压力时，中国往往站在缅甸这边。而今，随着国际形势的变化，中国的传统“后院”正被慢慢侵蚀。
中缅油气管道、密松水电站、莱比塘铜矿是近几年来中国在缅甸的投资的三大项目，现在，除了油气管道投入使用外，密松水电站被缅方叫停后至今没有复工的迹象，莱比塘铜矿虽然今年10月份恢复生产，但仍遭到缅甸人的抗议。就在上月29日，在“缅甸警方驱散莱比塘示威”事件一周年来临之际，仰光发生一起抗议示威活动，示威者试图冲击中国大使馆。
观察人士称，现在是中缅经贸合作最困难的时候，老的投资项目受阻，新的项目又无法落实。例如，中缅双方曾计划斥资数十亿美元，修建一条连接缅甸西部沿海与中国南部城市昆明的铁路，但由于缅甸政府对这一项目的态度发生变化，相关谈判也已搁置。
目前，一些大国正在加速进驻被称为“亚洲最后处女地”的缅甸，竞争日趋激烈。缅甸也在大国之间闪转腾挪，让其尝到不少甜头。当然，这场的“大国博弈”比外界想象的要复杂得多，这是一个交杂着历史、大国争斗的复杂状态。随着日本等抢滩缅甸，中国在缅甸的传统优势正日渐式微，若不采取积极作为，用不了多久，就有可能被边缘化。
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