参考消息网12月15日报道 普通固定翼飞机是出色的交通工具，但它们无法在空中悬停而不坠落；直升机可以出色地悬停，但它们飞不快。试图把二者结合在一起的努力—例如“鹞式”喷气战斗机、V-22倾转旋翼运输机和西科尔斯基公司的X-2直升机等—都是空气动力学上的折中方案，但最终在两方面的表现都不是特别出色。
美国《外交政策》双月刊网站12月12日报道称，固定翼飞机需要空气从机翼快速掠过以生成足够大的托举力来支撑飞机的重量，而由于机翼的位置是固定的，因此飞机必须保持运动。直升机的螺旋桨起着机翼的作用，它们转动的速度快得足以生成足够的托举力使直升机保持悬停状态，但螺旋桨的旋翼需要朝上，否则就不会产生托举力。
报道指出，美国国防部高级研究项目局（DARPA）打算改变这种状况，而且他们已经开始投入资金开展一项新的X-飞机计划。DARPA希望这种飞机的飞行速度至少达到每小时350英里（约合563公里）—这比大多数小型普通飞机都要快，但没有民航客机那么快。同时它最多可携带1.2万磅（约合5.44吨）载荷。这个目标比表面上看起来的更难实现。为了做到这点，你需要有不同于常规飞机和直升机的设计。
奥罗拉飞行科学公司是一家总部在弗吉尼亚州的相对较小的公司，刚刚从DARPA获得了1400万美元来制作按比例缩小的原型机。它向DARPA兜售的是什么方案我们还不得而知，不过想必与最近推出的其他一些候选方案有很多相似之处，而与目前已经上天的飞行设备大相径庭。
一种方案是波音公司的“魅影雨燕”飞机，它采用的是一种机身内装有螺旋桨的带机翼的结构，即飞机机身内部装有两个水平旋翼，而在机翼上又有两个涵道风扇，以此实现悬停。这些涵道风扇向前倾斜，起到螺旋推进器的作用，而机身内部的水平螺旋桨则帮助提起载荷，这样它们就不必采用太大的动力。在向前飞行的时候，涵道风扇向前倾斜变成螺旋推进器，而机翼以及机身—这点至关重要—则可以生成托举力。
当这项计划对外宣布时，DARPA项目管理人阿希什·巴盖伊表示，将考虑以一种巧妙的方式实现这一设计，不希望用蛮力，目前有许多技术可以有针对性地克服以往设计中的缺陷。
报道指出，合约的第一阶段将包括数家竞标企业，而从2015年开始的第二阶段将筛选出一家竞标企业来制造全尺寸的飞机。没人指望这项设计能很快成真—制造X-飞机是为了检验一些理念，而不是为了实际使用。不过，它对航空领域的潜在益处是巨大的。
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