【环球网综合报道】据日本《每日新闻》3月31日报道，北京时间30日早上6点30分左右，位于东京以南约1700公里、日本最南端的冲之鸟礁(日称：冲之鸟岛)的港湾设施建设现场，发生一起铜制栈桥倾覆事故，参与港口停靠设施建设的16名工作人员从活动码头上被抛入海中，造成5人死亡2人失踪。在获救的9人中，有4人受轻伤。
日本第3管区横滨海上保安总部认为，故障是栈桥倾覆的原因，他们正在对是否是操作过失致死伤进行调查，并积极搜寻失踪人员。
据悉，该工程是由日本五洋建设、新日铁住金工程以及东亚建设工业3家公司合作承包，施工期间为2013年8月21日至2014年9月30日。在建设好船只固定设施后，现场从30日凌晨2点半开始作业，准备在位于冲之鸟礁北露岩西边大约500米处的驳船上安置一座长约30米、重约500吨的栈桥。
在此期间，距离安置现场往南约500米处的驳船船体开始进水下沉，现场在使用两艘拖船欲将栈桥横向拉出时，栈桥突然失去平衡，整个颠覆，船上16人落入海中。
当时安装栈桥采用的施工方法是：使用带有脚部(长约47米)的栈桥，将栈桥搬运到指定位置，让其下沉，将脚部打进地基，再使栈桥浮起来。工程负责人表示：“我们也考虑过倾覆对策，不过这次发了了难以想象的情况。”
日本共同社称，冲之鸟礁由方圆约10公里的珊瑚礁组成，是日本最南端的“无人岛”，涨潮时有两个“小岛”露出海面。如果涨潮时岛屿被海水淹没，日本可能会失去部分专属经济区，因此日本政府采取了在周围修建混凝土保护墙等措施。
事故发生后，日本首相安倍晋三指示有关机构合作迅速开展搜救工作。
事实上，冲之鸟礁是位于日本南部、西太平洋海域、菲律宾海当中的一组珊瑚环礁。在东京南偏西约1730公里、冲绳东南约1070公里、关岛西北约1200公里。日本方面主张冲之鸟礁是岛屿，并以此冲之鸟礁为依据主张47万平方公里的专属经济区和约25.5万平方公里的外大陆架。自1987年开始围礁造岛，筑起混凝土墙等，通过不断努力，使这个不足10平方米的礁石成为人工“岛”，企图扩大其领海和专属经济区。然而，按照《联合国海洋法公约》规定，要设定专属经济水域必须要以自然形成的陆地为根据，而不是人工筑成的“岛”。
针对日本的主张，中国、韩国等国及中国台湾一直认为冲之鸟是岩礁而不是岛屿，冲之鸟礁不能供人类居住，也无法维持经济生活，设定大陆架没有任何根据。根据《联合国海洋法公约》第121款明确界定，岛屿是在涨潮时露出水面的、自然形成的陆地区域，不应把不能维持人类生活的岩礁列入其中，也不应有专属经济区和大陆架。
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