新华网华盛顿5月18日电（记者林小春）美国航天局18日宣布，执行第三次商业运送货物任务的“龙”飞船已于当天上午脱离国际空间站，预计将坠入太平洋海域以进行回收。
美国航天局说，美国东部时间18日9时26分（北京时间18日21时26分），位于休斯敦的地面控制中心遥控操作空间站上的机械臂，把美国太空探索技术公司的“龙”飞船从空间站“和谐”号节点舱面向地球的对接端口释放。按计划，“龙”飞船将于当天下午进入地球大气层，最终将坠入加利福尼亚以西的太平洋海域。
目前，“龙”飞船是唯一能从空间站完整返回地球的货运飞船。此次，它将从空间站带回超过1.6吨的货物，包括生物学、物理学以及人类研究等实验样本，此外还包括太空行走设备等硬件。
“龙”飞船4月18日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，4月20日抵达空间站，给空间站送去近2.3吨货物，包括食物以及供150多项科学实验使用的设备等。
过去几年，美国政府一直大力支持美私营企业发展向近地轨道运送物资的能力，并选择了两家私企进行合作，其中太空探索技术公司与美国航天局签署了价值16亿美元的合同，将向空间站发射货运飞船12次。另一家企业轨道科学公司签署了价值19亿美元的合同，将向空间站发射货运飞船8次。
作者：林小春
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