近年来，随着北极地区资源、经济和地缘战略重要性的日渐凸显，“探索北极”和“开发北极”成为世界主要国家的共识。
1996年成立于加拿大渥太华的北极理事会（Arctic Council），是目前协调和处理北极事务的高级政府间组织。2013年，加拿大开始担任北极理事会轮值主席国，为期两年。
“中国是东亚最重要的国家之一，能力非常强，在极地科研领域实力雄厚，潜力很大，能做很多事情。”加拿大驻华大使赵朴（Guy Saint Jacques）表示，欢迎中国加入北极理事会，希望中国能够为北极的科学研究提供更多支持。
轮值主席国的目标：
资源开发、航运与可持续发展
2013年，加拿大开始担任北极理事会轮值主席国。加拿大在任期内的工作重点是什么？赵朴大使对《中国经济周刊》表示，在两年的任期内，加拿大政府将推动北极地区自然资源开发、安全的北极航运和实现北极社区的可持续发展。
2013年5月15日，北极理事会正式接受中国、印度、意大利、日本、韩国和新加坡6个国家成为理事会正式观察员国。
对此，赵朴大使表示，欢迎并支持中国成为北极理事会观察员国。中加两国政府和相关部门已经在极地科研、改善气候变化和极地冰川监测等领域开展了广泛合作。加拿大非常期待进一步拓宽与中国的合作领域。新的合作领域将包括候鸟迁徙问题和减少短期气候污染物等。
赵朴大使介绍说，在候鸟迁徙问题上，因为冬季，北极的候鸟将会向南迁徙至中国，所以我们需要做更多的迁徙研究。同时，我们希望与中国在减少短期污染物问题上展开合作。短期污染物如炭黑，是由于木材与柴油等物质不充分燃烧而产生的污染物，正在加快北极气温的升高。此外甲烷也是一种非常重要的温室气体，在这方面我们已经与中国展开对话。
赵朴大使说，“在国际北极科学委员会框架下，两国科学家已经开展了相关交流与合作，该委员会的副主席就是中国人杨惠根（现任中国极地研究中心主任）。未来，我们希望能够邀请中国的科学家前往加拿大的高纬度科考站。这将进一步拓展两国科学界之间的交流与合作。”
重点开发北极航道
亚欧航线可减9天航程
近年来，关于北极商业航线的争论不断升温。科学家们预测，随着全球气候变暖，融化的北极海冰将使极地海域的商业航行成为可能。
若北极航道成功开通，将成为跨越大西洋与太平洋的海上捷径，是连通北美东部和亚洲之间的最短线路，还可能成为苏伊士运河、马六甲海峡的替代航线。此外，北极航线的利用还将深刻改变世界经济、贸易和地缘政治格局。
学界普遍认为北极航线由两条航道组成：俄罗斯西伯利亚海岸的东北航道（NSR）和加拿大沿岸的西北航道（NWP）。而目前，由于东北航道位于俄罗斯专属经济区，通过该区域的船只不得不向俄罗斯政府缴纳护送费用。因此，仍待开发的加拿大西北航道备受关注。
据《人民日报》报道，2013年9月10日，中国远洋运输（集团）公司下属的“永盛轮”成为第一艘经过北极东北航道完成亚欧航线的中国商船。航程较传统的苏伊士运河航线减少了9天，大幅降低了航运企业的运营成本。
赵朴大使对《中国经济周刊》表示，极地航运将是加拿大担任北极理事会轮值主席国期间的一项重要工作。目前西北航道地区仍没有绘制出以航行为用途的地图，在西北航道地区航行仍然充满挑战。
加拿大国际治理创新中心（CIGI）研究员马尼康对《中国经济周刊》表示，加拿大的西北航道距离北极地区居民非常近。北极地区居民从自身利益出发，也希望西北航道能够尽快开通，以便降低横跨大西洋的运输成本。
对话加拿大驻华大使赵朴：
实现油气开采仍需较长时间
《中国经济周刊》：加拿大在担任北极理事会轮值主席国期间的工作重点是什么？
赵朴：加拿大作为北极理事会轮值主席国，有三项工作重点。第一，目前共有400 万居民生活在北极地区，他们已经在北极生活了数千年，加拿大将致力于建立与实现北极社区的可持续发展，不但要建立能使当地社区从发展中获益的模式，还要尽力确保北极原住民在保持原有生活传统的同时，获得更好的健康保障和教育资源。
第二，极地航运是我们工作的重要领域。目前我们看到，夏季北极地区的浮冰逐渐减少，甚至有部分大型游轮前往该地区游览。这可能会产生潜在的问题。我们希望能够为监管游船及提供更安全的航行环境建立系统性规定。同时，我们希望在北极理事会框架内通过新协定，规定一旦产生问题我们应当如何实施救援。
第三，另一个重要领域是极地资源开发。北极地区的气候条件非常恶劣，冬季是极端寒冷且十分漫长的，生态环境系统十分脆弱。经济发展当然很有必要，能够为当地社区带来好处，提高当地原住民的生活水平，但经济发展必须以保护生态环境为前提。
《中国经济周刊》：目前加拿大在北极地区经济开发取得的进展如何？
赵朴：对加拿大来说，北纬60度以北的区域为北极地区，面积非常广阔。北极地区已经开展了许多经济活动，如矿业等。目前，许多油气公司对于在波弗特海域的勘探十分有兴趣，但开采仍然需要很长时间。例如去年，壳牌公司被迫放弃了一个已经开始钻井的项目，因为他们意识到，在该地区开采油气资源所需要安装的安全防护措施成本非常高。因此，我认为对油气公司来说，实现离岸油气资源的开采仍然需要花费相当长的时间。有部分区域的开采成本相对较低，但我认为，在看到显著的经济效益之前，仍然有很多约束条件需要改善。毕竟，北极的夏季十分短暂，冬季可能从九月一直持续到来年的五月，环境充满挑战。
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