他用8年时间讲述了汤姆斯河癌症集群确认始末，获得了普利策奖。
“癌症村”这个名词，中国人并不陌生，有人甚至能举出几个例子。但面对癌症村，我们该怎么办？一本获得今年普利策奖的书《汤姆斯河：科学与救赎的故事》（下文称《汤姆斯河》）给出了答案。
环球人物杂志记者通过电子邮件联系上了该书作者丹`费根（下文称费根），他一一回复了记者的问题，尤其是针对中国的环境，费根谈了很多自己的想法，严谨而认真。他还幽默地用汉语拼音拼出了：nihao，xiexie(你好，谢谢)。
一个小镇的力量
汤姆斯河是美国新泽西州一个人口不到10万的小镇，名字取自那条流经当地的汤姆斯河。小镇原本寂寂无名，经济凋敝，1953年，瑞士化工巨头汽巴—嘉基在这里设了一家工厂，主要生产染料。在此之前，汽巴—嘉基已经搬过几次家，基本上在哪儿都会成为一个不受欢迎的角色，因为它带来的污染很严重。汤姆斯河的居民却张开手臂欢迎了它。之后的很多年里，汽巴—嘉基都是当地最重要的雇主，最多时雇佣了1000多人，并且给的薪水很不错。
1979年，当地居民琳达的儿子迈克尔出生了。3个月时，他就被诊断患有神经细胞瘤，医生说，迈克尔能活到1岁的机率不到50%。但琳达没有沉溺在悲伤里，她带着迈克尔到费城儿童医院等各大医院求诊。她发现，自己似乎在哪里都会遇到来自汤姆斯河的患病孩子。于是，琳达制作了一张地图，标出患病孩子来自哪里，结果，汤姆斯河的患儿数量最为集中。琳达觉得有些不对劲，就向新泽西卫生局表达了自己的担心，但她得到的答案是“没有问题”。
十几年后，费城儿童医院肿瘤病房的护士丽莎也发现了这个问题，而医生们都表示：这只是一个巧合，不用担心。碰巧，丽莎有个亲戚在美国环境保护署的地方机构任职，那人得知此事后，反映给了联邦政府的有毒物质和疾病登记署。该机构又联系了新泽西卫生局。后者这才表态：会进行调查。
卫生局做了初步的调查后得出结论：基于人口统计学，汤姆斯河的儿童患病率确实高得异常。但卫生局不知道该拿这个结论怎么办，他们也不想再做更深入的研究，因为那样不仅花费昂贵，还会影响当地的旅游业等。因此，卫生局试图隐瞒真相。
但这一调查结论还是被爆了出来，并成为1996年轰动美国的大事件。一系列调查随之开展，历时5年，花费了1000多万美元（1美元合6.2元人民币）。最终，汤姆斯河的癌症集群得到了确认。
汽巴—嘉基等企业离开了汤姆斯河，并于2001年与69个癌症儿童家庭达成庭外和解，赔偿额超过3000万美元，这是美国历史上最大庭外和解赔偿。
如今，汤姆斯河环境污染问题已经彻底解决，尤其令人欣喜的是，迈克尔也战胜了医生的死亡判决—今年他已经35岁了。
既要有情怀，也要准确
作为一名记者，费根对汤姆斯河环境调查的关注持续了10多年。
费根1963年出生，上世纪90年代，他在《纽约日报》工作，“我开始做的是时政新闻，但做久了有些厌倦，就开始寻找新的挑战。这时，报社一个报道环境新闻的职位空了出来，于是我把握时机，成为了一名环境记者。”费根告诉环球人物杂志记者。
“环境记者和其他记者没什么不同，都要敢于尽可能地报道真相，公正、全面地呈现事实。在解释一些复杂的科学问题，以及指出潜在的解决方法上，环境记者扮演着很重要的角色。”对于自己的职业，费根有着很客观、理性的认识，既不夸大其作用，也没有忽视自己应承担的责任。
当时，费根写了很多有关癌症和环境问题的报道，他觉得，这一类报道对普通人来说很重要，但很少有地方或机构会就此问题进行科学调研。1996年，汤姆斯河的事震惊全国，费根去了那里，并陆续写了一些报道。当那里的癌症集群最终被确认后，费根更觉得这件事值得一写。他想：“如果我有机会，一定要好好写本关于汤姆斯河的书。”
2005年，机会来了。费根开始在纽约大学新闻系当副教授，并成为“科学、卫生与环境报道项目”的负责人。《汤姆斯河》的写作也被他提上了日程。为了完整展现美国环保史上这一重要事件，他采访了很多人，包括相关的化工企业高层和普通员工、政府官员、饱受污染之害的当地居民、医生以及律师等，全面系统地记录了这一段值得深思的历史。
2013年，费根完成了这本书的写作。有人称《汤姆斯河》是“科学报道的新经典”，普利策奖评委评价这本书“很好地结合了调查报道和历史研究”。该书的中文版也将由上海译文出版社在今年内出版。
在费根看来，介绍“流行病学”的知识是一件很棒的事。他说，这个看似复杂的词，描述的是一个简单的事—了解疾病的分布，以及解释这些分布。确定一个患病集群，首先要确定存在疾病高发现象，其次要确定导致疾病高发的原因。“流行病学不能告诉你确定的原因，但是会告诉你什么是可能的原因。在汤姆斯河的案例里，流行病学家们就确认污染和当地儿童癌症高发，尤其是与女孩易得白血病存在关联。”
这也正是《汤姆斯河》的一大特色，它不仅记录了一个伤感又振奋人心的故事，而且普及了很多科学知识，如染料的历史，癌症研究的历程，流行病学入门等。费根说：“生动地讲述科学知识，既要怀有感情，也要准确。”
阻力主要来自地方官员
在《汤姆斯河》一书的最后，费根把目光投向了发展中国家。“汤姆斯河不是一个个案，而是一个普遍性问题。化工厂离开了美国的新泽西州，但他们跨过大洋转移到波兰、印度和中国等地，这些地方像汤姆斯河一样渴望工业化，并且在某种程度上忽视了环境污染。”
2007年，费根到访中国。在重庆，他见到了一些工人的孩子，他们和汤姆斯河的孩子一样，饱受白血病或其他癌症折磨。“中国正在犯美国曾犯过的错误。这是一个悲剧，现在人们对有毒化学品的危害，以及如何防止化学品危害公众健康，理应知道的比当年多得多。”
不过，他也在中国看到了希望。“解决问题的第一步永远是认识到问题的存在。一些被污染困扰的民众，以及中国政府都认识到了环境问题。目前阻力主要来自地方官员，他们太渴望经济增长，以至不能胜任守护民众健康的责任。”
“当环境保护和当地的经济利益发生冲突时，应该怎么办？”环球人物杂志记者问费根。他回答说：“保护公众健康永远是最重要的，政府永远应该处在保护公众的最前列。但现在的情况却是，只有当地方官员受到普通民众自下而上的压力，以及中央政府自上而下的压力时，污染问题才能得以解决。”费根尤其看重民众的力量，他认为，这也是汤姆斯河污染最终得以解决的关键。“如果不是人们决意保护自己的社区，当地的真实情况可能就永远被湮没了。”
当然，人人都去巡逻，监督环境状况也不是一个最终的解决方法。“我们需要有效的环境监管，这需要由公共机构强力推行；公开、透明以及有问责机制的社会环境是必备基础。”
谈到对中国的建议时，费根认为：“诚实地公开污染状况很重要。政府要积极收集有关健康和污染的科学数据，然后向公众和媒体公开。”
在采访的最后，费根很认真地写道：“在美国新闻界有一句话—阳光是最好的消毒剂。汤姆斯河的案例证明了这句话。我相信，这句话在中国也是正确的。”
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