9月25日，《国务院关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》（以下称《意见》）一经公布，备受关注的沿江城市群建设思路更加明晰。
《意见》共提到沿江五个城市群的发展规划和战略定位，其中首次明确了安徽作为长江三角洲城市群的一部分，参与长三角一体化发展，而以武汉、长沙、南昌为中心城市的长江中游城市群则将建设成为引领中部地区崛起的核心增长极和资源节约型、环境友好型社会示范区。
“中四角”概念不再
从2012年底高层调研江西和湖北时表示安徽要加入长江中游城市群后，多年来融入长三角发展的安徽开始了“中四角”的努力，期间武汉、长沙、合肥、南昌四市已有多项公开推介和合作协议。
安徽的骤然“西向”也引发外界思考与疑惑，安徽则对此解释为“左右逢源”。实际上，东向发展，融入长三角一直是安徽在区域战略上的主方向，即使在整个2013年“中四角”高调造势阶段，承接来自江浙沪的产业转移也成为经济发展的自然选择。
在此次《意见》中，提升长江三角洲城市群国际竞争力成为沿江城市群发展的第一项，意见提出充分发挥上海国际大都市的龙头作用，加快国际金融、航运、贸易中心建设。提升南京、杭州、合肥都市区的国际化水平。推进苏南现代化建设示范区、浙江舟山群岛新区、浙江海洋经济发展示范区、皖江承接产业转移示范区、皖南国际文化旅游示范区建设和通州湾江海联动开发。
并优化提升沪宁合（上海、南京、合肥）、沪杭（上海、杭州）主轴带功能，培育壮大沿江、沿海、杭湖宁（杭州、湖州、南京）、杭绍甬舟（杭州、绍兴、宁波、舟山）等发展轴带。
这样的表述首次明确了安徽省会合肥的地位，即与杭州、南京等并列成为长三角重要城市，安徽的皖江示范区、皖南国际文化旅游示范区也和苏南、舟山群岛新区等共同成为长三角区域战略的重要组成部分。
而在对于长江中游城市群的培育中，提出增强武汉、长沙、南昌中心城市功能，促进三大城市组团之间的资源优势互补、产业分工协作、城市互动合作，也就是说，传统的“中三角”合作格局被认可。
“以后应该是没有‘中四角’的概念了，还是‘中三角’了”，参与意见起草的安徽经济研究院区域所所长徐振宇对此评价称，“现在产生这样一个结果，对安徽来说是好事，特别是合肥。”
实际上在过去一年间“中四角”造势阶段，也多出看空之声。“这个城市群的现实基础和发展方向我认为都不可观，一是四省（湘鄂赣皖）的城镇化发展没有到这样的程度，其次四个省互相之间的协调和发展战略上还没有达到这样的程度。”徐振宇在接受本报记者采访时曾表示。
一位地方发改委专家透露，长三角城市群规划和长江中游城市群规划是发改委两个部门分头在做，前者为地区司，后者为规划司。
“2012年底高层表示安徽要加入长江中游城市群，且当时国家也没有意向说要把长三角扩充到安徽全境，所以合肥一开始还在跟发改委积极争取划入长江中游城市群，后来渐渐清晰了”，上述人士称。
“这次是中央层面首次明确地提出将安徽拉入长三角城市，基本上首次明确地讲到了长江中游城市群主要包括三个城市群所形成的一个集群，这样的划分既是尊重民间实行已久的做法，又是经过国家慎重考虑的选择。”武汉大学区域经济研究中心主任吴传清说。
长江中游城市群仍待成熟
《意见》共提到长江经济带五大城市群，分别是长三角城市群、长江中游城市群、成渝城市群、黔中和滇中区域性城市群。定位分别为世界级城市群、引领中部崛起的核心增长极、西部地区重要经济中心、西部地区新增长极和面向西南开放重要桥头堡的核心区。
功能定位不同，从经济体量上来看，这五个城市群也是由东向西梯级分布，以逾20万亿的经济总量支撑了长江经济一脉。数据显示，2013年长三角地区GDP总量逼近10万亿元，占全国的17.2％，遥遥领先于其他四大城市群，其次分别为京津冀、长江中游城市群、珠三角以及成渝经济区。其中，长江中游城市群共实现生产总值近6万亿，占全国10.5%。
成渝经济区是明显的增速冠军，以10.9%的经济增速领先于其他几大城市圈。而长江中游城市群去年以固定资产投资47805.77亿元居国内五大城市群首位，但从社会消费品零售总额占GDP的比重看，长江中游城市群为35.5%，为国内五大城市群最低。
除了经济结构仍待优化，从城市群本身的培育来看，湘赣鄂三省仍待优化。“中三角江西在南，而且只有九江沿江，还是存在天然的劣势的，武汉、长沙，再到九江往南的发展，跨度是比较大的”，徐振宇说。
他认为，长江中游形成成熟的城市群是远景，中期来看仍待完善。而最先成熟的或为湖南、湖北沿江一带。
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