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中新网10月15日电 据外媒报道，美国官员14日称，该国军方神秘的机器人太空飞机预计本周降落。该飞机经历了22个月的轨道飞行，然而任务细节还处于保密状态。
这架名为X-37B的无人驾驶飞机计划近日返回地球，结束自2012年12月11日开始的飞行任务。执行该任务的官员称，这项任务被要求严格保密。
美国空军发言人克里斯·霍伊勒上尉表示，X-37B将在美国加州的范登堡空军基地进行第三次降落，确切的着陆日期和时间将取决于技术和天气。
X-37B太空飞机也被称为轨道测试飞行器。目前，美空军共拥有两架X-37B太空飞机，首次执行任务是在2010年。一直以来，有关X-37B的实际用途、详细任务情况以及未来计划等内容均属于美国军方的高级机密。
美空军近期在一份简短声明中表示，在此次任务中，美军对X-37B的巡航系统、防热系统以及电子设备进行了技术测试。此外，美军还将检测其自动变轨、返航以及着陆的能力。声明称，美军未来还将对X-37B进行更多测试。
2012年12月11日，X-37B太空飞机在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，这是其第三次在绕地轨道执行任务，也是时间最长的一次。按照计划，X-37B此次任务仅为9个月，但它的实际飞行时间长达22个月。多数美国媒体认为，X-37B在此期间还执行了多项秘密任务，包括侦察、监控活动以及测试新型太空武器装备等。
作为美空军新一代太空装备，X-37B的尺寸比常规的航天飞机要小。它的长度约8.8米，翼展约为4.6米，重量达到5.5吨。它需经由阿特拉斯五型火箭的助推才能进入轨道。
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