【环球时报记者 葛元芬】“美国需要新一代轰炸机”，在美国防长哈格尔13日的“告别之旅”中，他不断强调这个信息。“我们不能落后的一件事就是现代化，这必须马上开始。”哈格尔称。
据美联社14日报道，哈格尔13日飞往怀特曼空军基地，展开他离任前的“告别之旅”。 他预计将被阿什顿-卡特所取代，卡特可能在2月初赢得参议院提名确认，届时将接替哈格尔担任防长。据悉，怀特曼空军基地驻扎着美国空军第509轰炸机联队，全美所有的B-2轰炸机都部署在这里。报道称，哈格尔大力支持美国空军建造新一代战略轰炸机，他称该计划将帮助防止核战争和保持美国在全球的支配地位。哈格尔在讲话中告诉飞行员们：“B-2轰炸机是一个巨大的平台，但(其他国家正在采取的)现代化进程在弱化我们所需的更多能力。”他对记者们说，新一代轰炸机“对于保持我们的威慑优势是绝对必要的”，他警告，继续拖延会产生“可怕后果”。
美国空军远程轰炸机机群现在由76架B-52轰炸机、63架B-1轰炸机和20架B-2轰炸机组成，这些轰炸机都是几十年前的机型。美国《星条旗报》14日称，美国智库列克星敦研究院防务分析人士汤普森也认为，美国需要新的轰炸机来应对正在出现的威胁。他说：“美国空军的最直接担忧是中国防空系统正日益高端。此外，其他国家也在提升它们的防空系统。”根据汤普森的分析，B-2轰炸机现在是美国军火库中唯一一种真正隐身的轰炸机，而这种能力将无法无限期维持下去。此外，国防分析人士格莱特在去年一份国会报告中也警告：“在潜在对手获得21世纪防御武器之际，这些冷战时期的轰炸机有效接近目标的能力将继续恶化。”
《星条旗报》称，打造80-100架隐形、具有核打击能力的远程轰炸机将耗费巨资，估计费用将达800亿美元。空军提出这个计划正值国防部准备大规模削减预算之际，除非国会修改拨款法案，否则国防部到2021年为止每年将削减大笔经费。军控协会的专家们估计，如果推迟10年再部署这种新型远程轰炸机，能够省下320亿美元开支。哈格尔则表示，在即将于下个月公布的预算报告中，他将把这种新型飞机放在优先位置，他认为国会将支持这个项目。
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