美国空军、海军和陆军招收飞行学员的最低学位为学士学位，而且申请者必须是军官，至少被授予少尉军衔。
如果具备了上述条件，那么准备经受一系列的测试和筛选吧。据《美国海军飞行员的成长历程》一书介绍，申请者首先要通过“航空选拔系列测试”。这项测试从二战期间设立以来就没有什么变化。主要包括数学与语言测试、机械知识测试、航空与航海、空间感知以及航空兴趣考察等。此外，还要满足一系列身体、心理测试。进行一次“飞行体检”，以证明适合飞行。视力不能低于0.5，矫正视力不低于1.0。当然，申请者不能是色盲或者在深度视觉方面存在问题。在这一环节，进行过激光眼科手术的申请者将会被拒绝。
如果以上全都没有问题，之后是入门飞行筛选。根据规定，除非申请人员拥有私人飞行驾照(或者更高级别)，或者已经在民用飞机上完成过单独的穿越美国本土的飞行，否则必须进行入门飞行筛选。作为筛选的一部分，参试者被要求在有资历的飞行学校进行25小时学习，完成至少3次独立飞行，其中之一还要穿越美国全境。一旦完成这些科目，申请者才能算是被录取为一名飞行学员，至于今后飞什么飞机，要看日后的训练。
以美国海军飞行学员为例，飞行员进入航校后，会进行19-20个月的学习与飞行训练。分为预训、初级飞行、基础(中级)飞行和高级飞行4个阶段。其中，预训又称为飞行前航空教育，主要是航空理论学习。
之后进入佛罗里达州的华特机场，进行初级飞行训练。在这里首先通过T-34C初级教练机(空军则利用T-37和T-6A)进行手把手培训。飞行学员将在T-34以及模拟器中具备超过100小时的飞行经验，掌握夜间飞行、编队飞行等基本技巧。
完成初级飞行培训后，美国海军会根据学员的申请及其资质，为其分配不同的基地，分别进行舰载直升机、战斗机以及陆基飞机的中级飞行训练。对于舰载战斗机飞行员而言，真正的考验才刚开始，也就是进入高级飞行训练阶段。在这个阶段，战斗/攻击机专业飞行时间可达254小时。高级飞行训练阶段完成后，还要进行为期6个月的舰队补充训练中队训练，熟悉在作战部队服役期间所要驾驶的舰载机机型，完成规定的战术训练等。最后还要在作战航空中队进行5周的实战化训练。(章节)
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